Nvidia recrute un ancien procureur fédéral pour enquêter sur les soupçons d’espionnage chinois visant Jensen Huang

Nvidia (NASDAQ : NVDA) a fait appel à un ancien haut procureur fédéral pour enquêter sur le PDG Jensen Huang, suite à des rapports reliant une femme avec qui il avait eu une liaison au renseignement chinois.

Les administrateurs indépendants de l'entreprise ont annoncé mardi que Joon H. Kim, ancien procureur général par intérim à Manhattan, et son nouveau cabinet d'avocats, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, mèneront l'enquête.

Leur mission est de déterminer si des informations sensibles de l'entreprise ou la sécurité nationale américaine ont été mises en danger.

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Le conseil d'administration a déclaré avoir engagé Joon et Wachtell pour mener l'enquête annoncée dimanche. Selon Law360, Joon a rejoint le cabinet plus tôt ce mois-ci, après avoir précédemment occupé le poste de principal procureur fédéral du district sud de New York.

« Les membres indépendants du conseil d'administration de NVIDIA ont mandaté Joon H. Kim, ancien procureur adjoint par intérim du district sud de New York, et son cabinet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz pour mener une enquête approfondie et indépendante », ont déclaré les administrateurs dans leur communiqué.

Cet examen fait suite à la reconnaissance faite par Jensen dans un e-mail adressé aux employés le dimanche, au cours duquel il a admis avoir eu une relation avec Alice Huang, une dirigeante associée au client de Nvidia, Megaspeed.

Le New York Times et le Financial Times ont rapporté que des agences de renseignement américaines avaient surveillé Alice et estimaient qu'elle transmettait des informations à Pékin. Il s'agit d'évaluations du renseignement rapportées, et non de conclusions rendues publiques par les enquêteurs de Nvidia.

« Mes actions l'ont blessée, elle et nos enfants. Il n'y a aucune excuse à ce que j'ai fait », a écrit Jensen à ses collaborateurs.

Il a également indiqué aux employés qu'il était américain et soutenait la sécurité nationale des États-Unis. Ce message abordait sa conduite personnelle, mais ne résolvait pas la question qui se pose désormais aux enquêteurs : savoir si quelqu'un a eu accès à des informations auxquelles il n'aurait jamais dû avoir accès.

L'action Nvidia a chuté de 6 % mardi, après une baisse de 4 % la veille, les investisseurs pesant les implications qu'une enquête prolongée pourrait avoir pour Nvidia et son PDG. Être contraint de démissionner est une crainte, mais le conseil d'administration n'a fait aucune annonce à ce sujet.

Le problème réside dans le fait que Jensen n'est pas un PDG comme les autres. Il est l'un des cofondateurs de Nvidia et en est devenu le visage. Les processeurs de Nvidia sont utilisés pour entraîner la plupart des modèles d'IA, et Nvidia est également devenu un investisseur majeur auprès de startups spécialisées dans l'intelligence artificielle. Il serre la main des présidents, discute avec d'autres PDG et est connu dans l'industrie sous le simple nom de « Jensen ».

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Les critiques et les législateurs exercent une pression sur Nvidia concernant la vente de puces IA à des entreprises chinoises, qui sont soumises aux réglementations américaines.

Selon The Information, citant des dossiers corporatifs et deux personnes familières avec Alice, les relations de Jensen auraient facilité l'expédition d'au moins 7,5 milliards de dollars de puces Nvidia via des sociétés chinoises. Ce rapport soulève une autre question pour les enquêteurs : les relations personnelles et les affaires commerciales ont-elles franchi une ligne rouge, et si oui, où ?

Trois hauts responsables républicains de la Chambre des représentants souhaitent entendre Jensen à huis clos. Brian Mast, président de la commission des Affaires étrangères de la Chambre, s'est joint à John Moolenaar du Comité sélectif sur la Chine et à Rick Crawford de la commission du Renseignement pour lui demander de briefier le Congrès sur ses liens avec Alice.

« Les récents rapports soulèvent d'importantes préoccupations en matière de sécurité nationale concernant l'accès de la RPC aux technologies et informations sensibles des États-Unis. Il est vital que le Congrès détermine dans quelle mesure la sécurité nationale américaine a été mise en danger », ont déclaré les législateurs.

Jensen dispose jusqu'au 11 novembre pour répondre et convenir d'une date pour la réunion à huis clos. Brian a déclaré à ABC News mardi qu'il était prêt à faire délivrer une assignation si le PDG ne coopérait pas.

De son côté, Trump aurait été informé de l'affaire plusieurs mois à l'avance. Selon un rapport du New York Times, Trump, qui occupait alors les fonctions de secrétaire d'État et de conseiller à la sécurité nationale, avait été informé de ces renseignements par Marco Rubio à bord d'Air Force One en mai.

L'avertissement serait survenu peu de temps avant que Jensen ne rejoigne Trump lors d'un voyage à Pékin, suite à une invitation de dernière minute du président. D'autres dirigeants majeurs de la technologie ont voyagé avec la délégation.

Selon le Times, ce fut au moins la deuxième fois en sept mois que Trump a été informé des renseignements concernant Jensen et Alice.