Un juge suspend une enquête de la FTC liée à la polémique autour de la publicité de X

Un juge fédéral a suspendu l'enquête de la Federal Trade Commission sur Media Matters, en émettant une ordonnance temporaire qui empêche l'agence de poursuivre ses investigations pendant l'évolution de la situation.

En 2023, l'organisme de surveillance Media Matters, proche de la gauche, a signalé que des publicités de grandes marques apparaissaient à côté de publications antisémites et autres contenus répréhensibles sur X, le réseau social d'Elon Musk. De nombreux annonceurs importants ont alors  suspendu leurs dépenses publicitaires sur la plateforme. X a, par conséquent, porté plainte contre Media Matters. L'entreprise a également intenté des poursuites contre plusieurs annonceurs et associations professionnelles, les accusant dematic .

Après le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en janvier, la FTC a ouvert une enquête afin de déterminer si Media Matters avait illégalement collaboré avec des annonceurs. L'agence a demandé des documents relatifs aux reportages du groupe et à ses démarches auprès des marques.

Selon un article, la juge de district américaine Sparkle L. Sooknanan s'est rangée du côté de Media Matters vendredi et a suspendu les efforts de la FTC, concluant que l'organisation était susceptible de l'emporter sur les arguments relatifs au Premier Amendement.

Sooknanan, nommée par Biden à la Cour de district des États-Unis pour le district de Columbia, a écrit que l'article de Media Matters était « une activité typique du Premier Amendement » et a qualifié les demandes « extensives » de la FTC d'« acte de représailles »

Dans sa décision, elle a ajouté : « Il est alarmant pour tous les Américains que le gouvernement prenne des mesures de représailles contre des individus ou des organisations qui participent à des débats publics protégés par la Constitution. Et cette alarme devrait retentir encore plus fort lorsque le gouvernement prend des mesures de représailles contre ceux qui se livrent à la collecte et à la diffusion d’informations. »

Elle a également fait référence à des remarques d'Andrew Ferguson antérieures à sa prise de fonction à la présidence de la FTC, notant son apparition dans le podcast de Steve Bannon où il exhortait à examiner de près les groupes progressistes qui critiquent la désinformation en ligne, et qu'une fois en poste, il avait « recruté plusieurs cadres supérieurs de la FTC qui avaient auparavant fait des commentaires publics sur Media Matters »

Licenciements chez Media Matters et retrait de WFA suite au litige X

Quelle que soit l'issue de la procédure judiciaire, la stratégie de X devant les tribunaux a déjà bouleversé le contexte pour les entités visées. Media Matters a réduit ses effectifs ; un chercheur licencié se présente désormais aux élections législatives. La Fédération mondiale des annonceurs a mis fin à une initiative de protection des marques et aurait averti ses membres de possibles difficultés financières.

Jeudi, la WFA a informé ses membres de la suspension des activités de son Alliance mondiale pour des médias responsables (GARM) suite à une plainte pour pratiques anticoncurrentielles déposée par X contre l'organisation en début de semaine. Dans un courriel consulté par Business Insider, le PDG de la WFA, Stephan Loerke, a déclaré que cette décision n'avait pas été prise à la légère, soulignant que GARM est une organisation à but non lucratif aux ressources limitées. Il a ajouté que la WFA et GARM contesteraient les allégations de X devant les tribunaux et étaientdent cette affaire démontrerait leur respect total des règles de la concurrence dans toutes leurs activités

Cette note est intervenue deux jours après que X a déposé une plainte devant un tribunal du Texas, alléguant que les participants au GARM avaient collaboré pour « retenir collectivement des milliards de dollars de recettes publicitaires » à Twitter, désormais appelé X. La plaintedentégalement plusieurs participants au GARM, dont Unilever, Mars, CVS et Ørsted.

Sooknanan a également écrit que l'enquête de la FTC avait produit l'« effet escompté », affirmant que Media Matters avait choisi « de ne pas poursuivre certaines enquêtes concernant la FTC, le président Ferguson et M. Musk »