Les États-Unis investissent 500 millions de dollars dans SandboxAQ, misant sur les matériaux pour puces conçus par l'IA

L'administration Trump deviendra actionnaire de SandboxAQ et lui accordera 500 millions de dollars pour développer des produits chimiques et des matériaux destinés aux usines de semi-conducteurs américaines, selon l'annonce faite mercredi par le département du Commerce.

Ces travaux portent notamment sur des substituts aux composés PFAS et aux terres rares achetées à l'étranger, et le financement provient de l'utilisation par ledent Donald Trump de fonds de recherche dans le cadre de la loi CHIPS.

Des financements antérieurs ont permis d'investir 150 millions de dollars dans les outils de production de semi-conducteurs et 2 milliards de dollars dans l'informatique quantique. SandboxAQ était valorisée à 5,75 milliards de dollars en avril 2025 et a levé plus d'un milliard de dollars. Nvidia (NASDAQ : NVDA) soutient cette société privée.

SandboxAQ utilise des données physiques pour créer des matériaux utilisables par les usines de semi-conducteurs

SandboxAQ développe une IA pour résoudre des problèmes scientifiques dans le monde physique. Ses modèles ne sont pas entraînés par des humains ni par du code informatique. Ils apprennent à partir de résultats de laboratoire, de mesures et de données physiques. Les scientifiques peuvent utiliser ces modèles pour répondre à des questions auxquelles les chatbots classiques peinent à répondre.

L'entreprise avait déjà adopté cette méthode pour la conception de biotechnologies et de dispositifs de navigation quantique fonctionnant sans GPS. Letracfédéral actuel porte sur l'utilisation de cette technique dans le domaine des semi-conducteurs.

Le ministère du Commerce américain souhaite des produits capables d'atteindre le marché là où les fabricants de puces américains sont confrontés à des pénuries, des goulets d'étranglement ou une dépendance risquée vis-à-vis des fournisseurs étrangers.

Ce projet porte sur quatre domaines. SandboxAQ recherchera des solutions de remplacement et des améliorations pour les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) utilisées dans la production de semi-conducteurs. Les PFAS sont souvent qualifiées de polluants éternels car elles persistent dans l'environnement pendant des décennies.

La start-up s'intéressera également aux catalyseurs capables d'accélérer les réactions chimiques lors de la fabrication des puces. Des travaux distincts porteront sur les aimants permanents et les batteries destinés à la production de machines qui n'utilisent pas de terres rares provenant de Chine ou d'autres marchés étrangers.

Le ministère du Commerce recevra une participation minoritaire dans le cadre de cet accord. Le PDG de SandboxAQ, Jack Hidary, n'a pas précisé la part du capital que l'État détiendra. Il a indiqué que les actions ne confèrent aucun droit de vote et que les fonctionnaires fédéraux ne siégeront pas au conseil d'administration.

Le département du Commerce exclut de sa liste noire commerciale les entreprises technologiques chinoises agréées

L'administration Trump a reporté l'imposition de restrictions commerciales visant les entreprises technologiques chinoises. Selon deux sources, DeepSeek, le fabricant de puces mémoire CXMT et plus de 100 autres entreprises sont considérées comme des menaces pour la sécurité nationale, mais n'ont pas encore été inscrites sur la liste des entités du département du Commerce.

DeepSeek, CXMT et d'autres entreprises ont passé avec succès un examen interministériel l'an dernier. Le nombre d'entreprises en attente n'avait pas été divulgué auparavant.

Une source aurait affirmé qu'au moins 75 entités chinoises liées à la production de puces de pointe, aux machines de fabrication de semi-conducteurs et à la création de modèles d'IA avaient passé l'examen et étaient destinées à être placées sur liste noire.

Des représentants des ministères du Commerce, de la Défense, de l'Énergie et des Affaires étrangères siègent au sein du comité chargé de déterminer si une entreprise remplit les conditions requises pour figurer sur la liste. Le Trésor participe parfois à ce processus. Selon les deux premières sources, le comité a approuvé des noms que le ministère du Commerce n'a jamais publiés officiellement.

Le Bureau de l'industrie et de la sécurité a déclaré qu'il utilise « de nombreux outils de politique et d'application de la loi, notamment la liste des entités… au quotidien pour s'assurer que nous luttons contre les acteurs malveillants. »

Le ministère chinois des Affaires étrangères a demandé à Washington de cesser de « politiser, d'instrumentaliser et d'utiliser comme armes » les questions économiques, commerciales et technologiques.

Le porte-parole Lin Jian a déclaré : « La Chine s'est toujours opposée à l'interprétation extensive que les États-Unis font du concept de sécurité nationale et à leur utilisation abusive des mesures de contrôle des exportations, telles que la liste des entités, pour contenir et réprimer les entreprises chinoises. »

Washington et Pékin restent enlisés dans des différends commerciaux, technologiques et sécuritaires. Les États-Unis appliquent des droits de douane et des restrictions à l'exportation contre la Chine. Pékin contrôle une grande partie des approvisionnements en terres rares nécessaires aux fabricants de semi-conducteurs, aux constructeurs automobiles et aux entreprises de défense.

Depuis fin 2025, Jeffrey Kessler, sous-secrétaire au commerce chargé de l'industrie et de la sécurité, tente d'empêcher la publication de nouveaux noms chinois en raison des inquiétudes liées à la détérioration des relations, selon plusieurs sources.

Les critiques affirment que ces retards s'inscrivent dans un problème plus vaste au sein du BIS, où les responsables peinent à mettre en place de nouveaux contrôles ou à agir contre les risques que les restrictions à l'exportation pourraient atténuer. Début 2018, l'agence s'était engagée à remplacer une réglementation de l'ère Biden encadrant l'accès mondial aux puces d'IA fabriquées avec la technologie américaine.

Aucun texte de remplacement n'a été publié et le BIS n'applique plus cette réglementation. Celle-ci aurait pu permettre aux entités concernées de cibler des entreprises chinoises même hors du territoire chinois, bien que les cas d'inscription sur la liste des entités approuvés n'aient pas encore été rendus publics.