Un juge suspend le versement de 1,5 milliard de dollars par Anthropic à ses auteurs

Un juge fédéral a refusé jeudi de finaliser l'accord à l'amiable de 1,5 milliard de dollars conclu entre Anthropic et les auteurs, demandant plus de détails sur les honoraires d'avocat et les paiements aux principaux plaignants avant de valider ce qui serait le plus important règlement en matière de droits d'auteur de l'histoire des États-Unis.

Lors d'une audience tenue le 14 mai à San Francisco, la juge de district américaine Araceli Martinez-Olguin a interrogé les avocats sur plusieurs points en suspens. Environ 120 000 auteurs et titulaires de droits d'auteur attendent toujours le dénouement de cette affaire qui traîne depuis 2024.

Anthropic accusé d'avoir téléchargé plus de 7 millions de livres piratés

La plainte accusait Anthropic d'avoir téléchargé plus de 7 millions de livres piratés à partir des bibliothèques parallèles LibGen et PiLiMi pour entraîner ses modèles.

En juin 2025, le juge William Alsup, aujourd'hui à la retraite, a statué que l'utilisation des ouvrages par Anthropic pour la formation de son IA relevait de l'usage loyal, à condition que les œuvres aient été obtenues légalement. Il a toutefois estimé que le stockage de copies piratées dans une « bibliothèque centrale » dont l'usage dépassait le cadre de la formation n'était pas protégé.

Cette décision a entraîné la tenue d'un procès, initialement prévu pour décembre 2025, au cours duquel Anthropic risquait de devoir verser des dommages et intérêts se chiffrant en centaines de milliards de dollars. Plutôt que d'aller en procès, Anthropic a accepté un accord à l'amiable d'un montant de 1,5 milliard de dollars.

Alsup l'a approuvé à titre préliminaire en septembre 2025. Le dossier a ensuite été réattribué à Martinez-Olguin après le départ à la retraite d'Alsup.

D'après des documents judiciaires cités par Reuters, auteurs et éditeurs ont déposé des plaintes concernant plus de 91 % des quelque 480 000 œuvres éligibles à l'accord. Ce taux de participation dépasse largement la médiane de 9 % observée pour les actions collectives de consommateurs aux États-Unis, selon un rapport de la Federal Trade Commission (FTC) de 2019.

« Ce taux de réclamations est une autre raison pour laquelle cet accord est si historique et démontre le soutien massif du groupe », a déclaré à Reuters en avril Justin Nelson, avocat principal des plaignants chez Susman Godfrey.

Chaque ouvrage recevrait au minimum 3 000 $ avant déduction des frais et commissions, à partager entre auteurs et éditeurs, selon la Guilde des auteurs. Les auteurs autoédités et ceux dont les droits ont été cédés conserveraient l’intégralité de cette somme.

La répartition standard par défaut entre les éditeurs et les auteurs pour les ouvrages non éducatifs est de 50/50.

Certains auteurs ont refusé de participer au règlement anthropique

L'accord conclu par Anthropic a suscité des critiques de la part de certains auteurs, qui estiment que le montant total est trop faible au regard de l'ampleur des actes de piratage présumés.

D'autres auteurs ont contesté les honoraires d'avocat proposés. Les cabinets d'avocats des plaignants, Susman Godfrey et Lieff Cabraser, réclament 187,5 millions de dollars, soit 12,5 % du fonds. Ce montant est inférieur aux 300 millions de dollars initialement demandés après le refus d'Alsup en décembre.

Plus de 25 écrivains ont refusé de participer à l'accord. Ce groupe, qui comprend les romanciers Dave Eggers et Vendela Vida, a déposé une nouvelle plainte contre Anthropic en Californie le 13 mai, la veille de l'audience d'approbation finale.

Plusieurs autres auteurs et éditeurs ayant des revendications similaires ont intenté des poursuites distinctes contre la société.