La Chine dépend-elle toujours de la technologie d'IA américaine ?

D'après un récent rapport de Reuters, l'administration Biden prévoit de protéger les technologies américaines de la Chine et de la Russie. Plus précisément, le département du Commerce s'attachera à limiter les exportations de technologies d'IA avancées. Ces technologies incluront ChatGPT d'OpenAI et les systèmes d'IA propriétaires entraînés sur des données non divulguées.

La vraie question est : quel est le niveau de développement actuel des technologies d'IA chinoises ? Et s'appuient-elles sur la technologie américaine pour élaborer leurs modèles d'IA nationaux ? Voyons voir.

Quel est le niveau de développement de la technologie chinoise en matière d'IA ? 

Lorsque OpenAI a lancé ChatGPT fin 2022, la surprise fut générale, y compris en Chine. En 2023, des entreprises chinoises ont commencé à commercialiser des chatbots génératifs basés sur l'IA après avoir obtenu l'aval du gouvernement. OpenAI n'étant pas disponible en Chine continentale, comment cela a-t-il été possible ? 

De nombreuses entreprises et ingénieurs chinois ont accédé à ChatGPT via des serveurs proxy et des VPN. Ils ont ainsi pu développer leurs propres applications et logiciels à partir des modèles d'OpenAI. La plupart des entreprises chinoises comparent les performances de leurs modèles à ceux d'OpenAI.

En février dernier, OpenAI a empêché deux groupes de cybercriminels liés à la Chine, connus sous les noms de Charcoal Typhoon et Salmon Typhoon, d'accéder à ChatGPT. Ces entreprises utilisaient les services d'OpenAI pour traduire des documents techniques, déboguer du code et générer des scripts. En décembre dernier, OpenAI a également suspendu les comptes du géant chinois ByteDance, car ce dernier utilisait ChatGPT pour créer un modèle d'IA concurrent.  

La Chine est à la traîne dans le de l'intelligence artificielle . Un fossé important existe entre OpenAI et la technologie chinoise en matière d'IA. Si certaines entreprises chinoises ont réussi à développer des modèles d'IA performants, aucun n'atteint le niveau de ChatGPT. La raison principale ? L'accès limité aux données, la plupart des sources disponibles étant en anglais.  

Comment la Chine construirait-elle des modèles d'IA ?

La Chine rencontre des difficultés pour créer des modèles d'IA en raison des restrictions d'accès aux modèles d'IA propriétaires et aux GPU de pointe. En 2022, Nvidia et AMD ont interdit à la Chine d'acheter leurs puces d'IA les plus puissantes. Cette interdiction d'accès aux logiciels et au matériel n'a toutefois pas freiné le pays d'Asie de l'Est. 

En matière de logiciels, la Chine s'appuie sur des modèles d'IA open source comme les modèles Llama LLM de Meta. Selon Wired, la start-up 01.AI a connu un succès fulgurant après la publication de Yi-34B sur HuggingFaces. Yi-34B a surpassé les performances de Llama 2 et est devenu l'un des modèles recommandés aux développeurs. Cependant, 01.AI a essuyé de vives critiques lorsque les développeurs ont découvert que Yi-34B était basé sur Llama. 

En matière de matériel, Huawei est à la tête d'un groupe d'entreprises de semi-conducteurs qui fabriquent localement des puces d'IA. La société chinoise, en concurrence avec Nvidia, s'efforce de concevoir et de fabriquer de manière autonome des puces d'IA avancées. Elle travaille notamment à la conception et à la fabrication de puces mémoire à large bande passante, composants essentiels des GPU d'IA de pointe.

La Chine reste à la traîne dans la course à l'IA et a encore un long chemin à parcourir. OpenAI bénéficie d'une longueur d'avance car la création d'un modèle d'IA nécessite l'entraînement d'algorithmes et l'accès à une vaste base de données. Ce pays d'Asie de l'Est est en retard dans ces deux domaines et continuera de dépendre des technologies occidentales, du moins pour l'instant.