La société de voitures autonomes Waymo se prépare à accroîtrematicsa présence en Amérique et au-delà, avec l'intention de quadrupler ses trajets hebdomadaires d'ici la fin de l'année prochaine tout en s'implantant dans des dizaines de nouvelles villes.
Le service de véhicules autonomes, propriété d'Alphabet, effectue actuellement environ 250 000 trajets par semaine. Les responsables de l'entreprise affirment vouloir atteindre le million de trajets hebdomadaires d'ici fin 2026. Depuis son lancement en 2020, Waymo a réalisé 20 millions de trajets au total.
Waymo tracses origines en 2009, lorsque Google a lancé le projet au sein de sa division expérimentale X. L'entreprise a adopté son nom actuel en 2016. Deux ans plus tard, elle s'est associée au constructeur automobile britannique Jaguar, utilisant le véhicule électrique I-Pace pour son programme de tests. Ce modèle reste le véhicule le plus fréquemment utilisé par les passagers aujourd'hui.
À l'heure actuelle, les habitants de San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin et Atlanta peuvent utiliser l'application Waymo pour commander une course en voiture sans chauffeur. Le service est également disponible via Uber à Austin et Atlanta.
L'action d'Alphabet a progressé vendredi matin suite à l'annonce de son expansion.
L'entreprise entame ce qu'elle qualifie de période de croissance la plus dynamique à ce jour. Vingt nouveaux marchés rejoindront le réseau Waymo l'année prochaine. Des tests sont déjà en cours dans plusieurs villes du sud des États-Unis, notamment Miami, Dallas, Houston, San Antonio et Orlando. Le service complet devrait être lancé début 2026 dans ces villes.
Plus à l'ouest, Las Vegas et San Diego rejoignent la liste, le service étant prévu courant 2026.
Le nord-est des États-Unis présente des défis uniques. Waymo effectue des tests à Détroit et à Washington, D.C., et prévoit des lancements en 2026. Plus tôt ce mois-ci, Baltimore, Philadelphie, Pittsburgh et Saint-Louis ont été ajoutées au calendrier. Les villes du nord posent des problèmes particuliers, car la neige et les intempéries peuvent masquer les capteurs nécessaires à la navigation de ces véhicules. Pour y remédier, Waymo lancera son service dans ces villes avec des opérateurs humains à bord, prêts à reprendre le contrôle en cas de problème.
La ville de New York fait également l'objet de tests, mais l'entreprise n'a donné aucune indication quant à un éventuel lancement du service. Des autorisations spéciales sont nécessaires, ce qui ralentit le processus.
Le premier service de Waymo hors des États-Unis sera lancé à Londres en 2026. L'entreprise effectue des tests à Tokyo depuis avril.
Tesla propose son propre service de transport avec des chauffeurs de sécurité. Ce service n'était disponible qu'à Austin et dans la région de la baie de San Francisco mi-2025. L'entreprise annonce que le Nevada et Phoenix seront couverts l'année prochaine.
Pour produire suffisamment de véhicules pour accompagner cette expansion, Waymo augmente ses capacités de production. En collaboration avec son partenaire Magna, l'entreprise double la production de son usine d'Arizona. Plus de 2 000 véhicules devraient sortir de cette usine d'ici fin 2026.
Un nouveau partenariat avec Zeekr contribuera à la conception de la prochaine génération de robotaxis. L'objectif est de produire des dizaines de milliers de véhicules autonomes chaque année.
Les analystes de Wall Street apprécient globalement ce qu'ils voient
« Waymo est l'entreprise la plus avancée dans le déploiement de la conduite entièrement autonome », écrivait Edison Yu de la Deutsche Bank début décembre. Il soulignait que le service propose déjà des trajets entièrement autonomes dans plusieurs villes, sans qu'aucun conducteur de sécurité ne soit nécessaire pour de nombreux déplacements.
Yu a souligné les inquiétudes liées à la dépendance de Waymo à l'égard d'équipements coûteux tels que les capteurs lidar, les radars et les caméras. Il a indiqué que ces coûts élevés et la nécessité de disposer de cartes détaillées pourraient ralentir l'expansion et renchérir le prix de chaque véhicule.
Adam Jonas de Morgan Stanley reconnaît l'efficacité de la technologie, mais s'inquiète des coûts par rapport à Tesla. Tesla utilise exclusivement des caméras dotées de systèmes d'apprentissage automatique, à l'instar d'un conducteur humain qui utilise sa vision.
Waymo et ses partisans affirment que l'utilisation de plusieurs capteurs améliore la fiabilité et la sécurité.
Les statistiques de sécurité le confirment. Les données montrent que les conducteurs humains ont cinq fois plus de risques d'avoir un accident et de blesser quelqu'un. Les robotaxis enregistrent 0,8 accident par million de kilomètres, contre 3,96 pour les conducteurs humains.
Les chiffres de Tesla fournis par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) font état de sept accidents sur 250 000 miles, soit environ 28 accidents par million de miles.
L'obtention des autorisations municipales reste complexe pour les deux entreprises. Des directives fédérales de la NHTSA pourraient être publiées.
L'opinion publique semble se réchauffer
Une panne de courant survenue à San Francisco le 20 décembre a causé un incident embarrassant pour Waymo : ses voitures se sont retrouvées bloquées dans les rues, les feux de circulation étant hors service. L’entreprise affirme qu’une mise à jour logicielle permettra d’éviter ce problème.
Néanmoins, la sécurité reste primordiale, et l'tronbilan de Waymo en matière de sécurité contribue à convaincre les villes et les passagers d'essayer le service.
Un sondage réalisé en avril 2024 a révélé que 45 % des personnes interrogées estimaient que les taxis autonomes étaient sûrs, tandis que 37 % étaient d'un avis contraire. Dans les villes où Waymo est déjà présent, le taux d'approbation a grimpé à 54 %, contre seulement 32 % d'opposants.
Un sondage réalisé en juillet à San Francisco a montré que 67 % desdentsoutiennent désormais les robotaxis sans conducteur, contre 44 % en 2023. Le taux d'approbation global est passé de -7 % fin 2023 à +38 % mi-2025.
