Google avertit les sénateurs : la loi australienne sur la sécurité pourrait priver les adolescents de Gmail

Google a mis en garde contre un risque potentiel de blocage des comptes Gmail pour les adolescents australiens de moins de 18 ans. Le géant de la technologie a indiqué à une commission sénatoriale australienne que le projet de loi sur le devoir numérique de protection du gouvernement pourrait l'obliger à effectuer des vérifications d'âge sur les comptes Gmail. La société a exprimé cette inquiétude lors d'une audition qui a également vu les objections de Meta, TikTok et Snap.

Pourquoi Google estime que les e-mails sont couverts par le projet de loi

Rachel Lord, qui dirige la politique de YouTube, propriété de Google, en Australie et en Nouvelle-Zélande, a déclaré à l'audience que le problème réside dans une partie du projet de loi. Cette disposition exige des vérifications d'âge pour tout service où les enfants pourraient être exposés à des contenus pornographiques ou fétichistes. Lord affirme que la formulation est trop large et pourrait affecter des plateformes qui n'ont jamais été conçues pour héberger ce type de contenu, selon Reuters rapporté.

« Cela pourrait nous obliger à vérifier l'âge des utilisateurs et à bloquer l'accès à des services de communication quotidiens tels que la messagerie instantanée, les e-mails et le stockage privé de fichiers », a-t-elle déclaré à la commission.

Lord a indiqué que les règles pourraient également concerner Google Drive. La sénatrice libérale Sarah Henderson a demandé si Gmail et Drive devraient vérifier l'âge des utilisateurs et scanner leurs e-mails privés, messages et fichiers. Lord a répondu par l'affirmative, selon The Sydney Morning Herald. Google estime que les règles ne devraient couvrir que les services principalement utilisés pour partager des contenus pornographiques.

La clause sur la vie privée qui a disparu

Le sénateur Lord a également affirmé que le projet de loi ne fait pas assez pour protéger la vie privée. Elle a déclaré qu’une version antérieure, publiée en septembre, permettait aux entreprises de prendre en compte la vie privée, mais que cette disposition a été supprimée dans la version actuellement soumise au Sénat.

« Nous sommes un peu perplexes quant à la raison de sa suppression », a-t-elle déclaré, selon le Herald. « Il n’existe aucune protection pour la vie privée des Australiens lorsque nous parlons de ce qui sont essentiellement des communications privées et du stockage de fichiers privés. »

Le projet de loi stipule que les entreprises seront évaluées sur leur capacité à protéger les utilisateurs et sur la cohérence de leurs actions avec les risques encourus. Cependant, il ne mentionne pas la vie privée et indique que les coûts ne peuvent être invoqués comme justification de leurs décisions. Henderson a qualifié le projet de loi de « profondément défectueux » et a affirmé qu’il pourrait obliger des entreprises comme Google à surveiller à grande échelle les e-mails des personnes.

Ce que prévoit le projet de loi et son état d’avancement

La ministre des Communications, Anika Wells, a présenté le projet de loi sur le devoir numérique de diligence le 15 octobre. Il exigerait des entreprises en ligne qu’elles préviennent les dommages avant même qu’ils ne surviennent. Les entreprises qui ne respecteraient pas ces règles s’exposeraient à des amendes pouvant atteindre 109 millions de dollars australiens (environ 75 millions de dollars). La même amende s’appliquerait également en cas de non-respect des règles de vérification de l’âge.

Le projet de loi a été adopté par la Chambre des représentants fin octobre et doit désormais recevoir l'approbation du Sénat. Le gouvernement travailliste devrait solliciter le soutien des Verts, qui soutiennent le devoir de diligence mais souhaitent des amendes plus élevées pour les entreprises qui enfreignent la réglementation. On s'attend à ce qu'un comité rende son rapport sur le projet de loi avant le 20 novembre, et Wells souhaite qu'il soit voté avant la fin de 2026. S'il est approuvé, les nouvelles règles entreront en vigueur douze mois plus tard.

Un porte-parole de Wells a écarté les craintes selon lesquelles le projet de loi pourrait empêcher les enfants d'utiliser Gmail. « Le gouvernement n'a pas l'intention d'interdire aux enfants d'utiliser la messagerie électronique ou Internet », a déclaré le porte-parole. Il a expliqué que l'objectif était de protéger les enfants contre la pornographie, et non de bloquer les services en ligne de base. Wells a comparé ces règles aux normes de sécurité applicables aux aliments, aux véhicules automobiles et aux jouets pour enfants. Elle a également précisé que le projet de loi ne constitue pas une forme de censure.

Les grandes entreprises technologiques ont fait part de leurs objections

Google n'était pas la seule entreprise à exprimer ses préoccupations. Des représentants de Meta, TikTok et Snap ont déclaré au comité que le projet de loi accorde trop de pouvoir aux régulateurs pour décider ce qui constitue un contenu ou un comportement nuisible. Ils ont également mis en garde contre le risque que les plateformes finissent par supprimer plus de contenu que nécessaire afin d'éviter les amendes. Le projet de loi remplacerait également certaines des règles que ces entreprises suivent actuellement.

La sénatrice des Verts Sarah Hanson-Young a tenu un discours opposé, affirmant à TikTok, comme l'a rapporté le Herald, que « nous avons réellement besoin de règles appropriées, car vos lignes directrices communautaires ne font manifestement pas l'affaire ».

L'Australie a déjà mis en place des règles strictes concernant l'accès des enfants aux réseaux sociaux. Depuis décembre 2025, les mineurs de moins de 16 ans sont interdits de création de comptes sur les principales plateformes de réseaux sociaux, y compris YouTube.