Google advierte a senadores que la ley de seguridad australiana podría dejar a los adolescentes sin Gmail

Google ha advertido que los adolescentes australianos menores de 18 años podrían potencialmente quedar excluidos de sus cuentas de Gmail. La gigante tecnológica informó a un comité del Senado australiano que el proyecto de ley Digital Duty of Care del gobierno podría obligarla a realizar verificaciones de edad en las cuentas de Gmail. La empresa planteó esta preocupación durante una audiencia celebrada el lunes, en la que también se escucharon objeciones de Meta, TikTok y Snap.

Por qué Google considera que los correos electrónicos están dentro del alcance del proyecto de ley

Rachel Lord, quien dirige la política de YouTube, propiedad de Google, en Australia y Nueva Zelanda, declaró en la audiencia que el problema radica en una parte del proyecto de ley. Esta sección exige verificaciones de edad en cualquier servicio donde los niños puedan toparse con pornografía o contenido fetichista. Lord afirma que la redacción es demasiado amplia y podría afectar a plataformas que nunca fueron diseñadas para alojar este tipo de material, según Reuters informó.

«Esto podría requerirnos asegurar la edad y bloquear el acceso a servicios de comunicación cotidianos como mensajería, correo electrónico y almacenamiento privado de archivos», dijo ante el comité.

Lord señaló que las reglas también podrían afectar a Google Drive. La senadora liberal Sarah Henderson preguntó si Gmail y Drive podrían tener que verificar la edad de los usuarios y escanear sus correos electrónicos privados, mensajes y archivos. Según The Sydney Morning Herald, Lord respondió afirmativamente. Google considera que las reglas deberían aplicarse únicamente a los servicios utilizados principalmente para compartir pornografía.

La cláusula de privacidad que desapareció

Lord también afirmó que el proyecto de ley no hace lo suficiente para proteger la privacidad. Señaló que un borrador anterior, publicado en septiembre, permitía a las empresas considerar la privacidad, pero esa parte fue eliminada de la versión que ahora está ante el Senado.

«Estamos un poco confundidos sobre por qué se ha eliminado», dijo, según Herald. «No hay protecciones para la privacidad australiana cuando hablamos de lo que son esencialmente comunicaciones privadas y almacenamiento de archivos privados».

El proyecto de ley establece que las empresas serán evaluadas según su capacidad para proteger a los usuarios y si sus acciones se ajustan a los riesgos involucrados. Sin embargo, no menciona la privacidad y señala que el costo no puede utilizarse como justificación para sus decisiones. Henderson calificó el proyecto de ley como «profundamente defectuoso» y advirtió que podría obligar a empresas como Google a monitorear los correos electrónicos de las personas a gran escala.

Qué establece el proyecto de ley y su estado actual

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, presentó el proyecto de ley Digital Duty of Care el 15 de octubre. Este requeriría que las empresas en línea prevengan los daños antes de que ocurran. Las empresas que incumplan las normas podrían enfrentar multas de hasta A$109 millones (aproximadamente $75 millones). La misma multa se aplicaría si violan las reglas de verificación de edad.

El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes a finales de octubre y ahora necesita la aprobación del Senado. Se espera que el gobierno laborista busque el apoyo de los Verdes, quienes respaldan el deber de cuidado pero exigen multas más elevadas para las empresas que incumplan las normas. Se prevé que un comité emita un informe sobre el proyecto de ley antes del 20 de noviembre, y Wells desea que sea aprobado antes de finalizado el año 2026. Si es aprobado, las nuevas reglas entrarán en vigor 12 meses después.

Un portavoz de Wells descartó las preocupaciones de que el proyecto de ley pudiera impedir que los niños usen Gmail. «El gobierno no tiene la intención de prohibir a los niños usar correo electrónico o Internet», dijo el portavoz. Explicaron que el objetivo era mantener a los niños alejados de la pornografía, no bloquear servicios básicos en línea. Wells ha comparado las normas con los estándares de seguridad aplicables a alimentos, automóviles y juguetes infantiles. También ha señalado que el proyecto de ley no constituye una forma de censura.

Las grandes tecnológicas se han opuesto

Google no fue la única empresa con preocupaciones. Los representantes de Meta, TikTok y Snap declararon al comité que el proyecto de ley otorga a los reguladores demasiado poder para decidir qué contenido o comportamiento es dañino. También advirtieron que las plataformas podrían terminar eliminando más contenido del necesario solo para evitar multas. El proyecto de ley también reemplazaría algunas de las normas que estas empresas siguen actualmente.

La senadora de los Verdes Sarah Hanson-Young adoptó una postura contraria, diciendole a TikTok que «realmente necesitamos establecer unas normas adecuadas porque sus directrices comunitarias claramente no son suficientes», según informó The Herald.

Australia ya ha implementado estrictas normas sobre el acceso de los niños a las redes sociales. Desde diciembre de 2025, se ha prohibido a los menores de 16 años tener cuentas en las principales plataformas de redes sociales, incluido YouTube.