FTX aurait brié la Chine avec $100M, révèle Caroline Ellison

Lors d’un témoignage révélateur au tribunal, Caroline Ellison, l’ancienne PDG d’Alameda Research, a dévoilé un réseau tordu d’irrégularités financières, impliquant elle-même et son ex-petit ami, Sam Bankman-Fried, dans les opérations de la bourse de cryptomonnaies FTX. Les aveux inquiétants se sont déroulés un mercredi tendu et ont pris le monde financier par la tempête, suscitant colère et stupéfaction à parts égales.

Apparemment accablée par son passé douteux, Ellison a dévoilé les détails d’activités covertes impliquant des montants stupéfiants de fonds clients de FTX illicitement appropriés. De plus, son admission a révélé un lien louche entre FTX et le gouvernement chinois, Ellison détaillant un pot-de-vin audacieux de 100 millions de dollars pour faciliter la libération d’un cache d’actifs notablement plus important précédemment gelé dans le cadre d’une enquête pour blanchiment d’argent.

Cependant, la tentative de corruption n’était pas la première stratégie de FTX pour récupérer les 1 milliard de dollars stupéfiants saisis par le gouvernement chinois. Initialement, ils ont cherché des voies légales ; comme l’a noté Ellison, « Nous avons essayé d’embaucher un avocat là-bas. Ça n’a pas marché. Nous avons utilisé les comptes des autres. Ryan Salame m’a dit. Mais ça n’a pas marché non plus. » Par conséquent, le désespoir a conduit à des mesures non éthiques, la bourse de cryptomonnaies s’alliant à deux ressortissants chinois, dont David Ma, qui prétendait posséder les moyens de récupérer leurs fonds gelés.

Ellison s’est remémoré un moment charnière : « Sam a dit que Ma avait trouvé un moyen de débloquer nos comptes si nous envoyions simplement à ces adresses crypto 100 millions de dollars. » Bien que tentant, la décision de traverser ce chemin illicite n’était pas unanime au sein de l’équipe dirigeante de FTX. Cependant, la détermination de Bankman-Fried à utiliser la proposition de Ma a emporté toute réserve éthique persistante.

Au-delà de la révélation du pot-de-vin, Ellison a peint un tableau de manipulation d’image délibérée par Bankman-Fried, y compris des investissements scrupuleux dans des entités médiatiques telles que Semafor et des projets potentiels chez Vox et Forbes. De plus, des réunions orchestrées avec l’auteur célèbre Michael Lewis et l’élaboration méticuleuse d’une image publique marquée par ses cheveux en bataille et son choix de véhicule modeste soulignent davantage les efforts clandestins pour gérer les perceptions à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise.

L’admission d’Ellison a également mis en lumière des pratiques financières précaires au sein d’Alameda. Les ombres sombres d’un abîme financier en juin 2022 sont sorties de l’ombre lorsque Genesis, une firme de trading crypto institutionnelle, a rappelé un prêt de 400 millions de dollars et demandé une vue mise à jour du bilan d’Alameda. De manière significative, Ellison a confié que Bankman-Fried, mal à l’aise à l’idée de dévoiler la vérité sur le déficit de 9,9 milliards de dollars dû à des prêts non autorisés provenant des fonds clients de FTX, cherchait à manipuler leur présentation financière.

« Il m’a dit de trouver des moyens alternatifs de présenter l’information », a expliqué Ellison. La subterfuge qui en a résulté a vu la création de sept versions variées de leur bilan, Bankman-Fried en sélectionnant une qui obscurcissait habilement leur position fiscale périlleuse.

Au tribunal, l’atmosphère restait épaisse d’incrédulité alors qu’Ellison, la voix stable, le visage résolu, donnait son compte rendu accablant, impliquant non seulement elle-même et Bankman-Fried, mais ternissant la réputation des entités qu’ils avaient autrefois dirigées.