Un ancien cadre de Facebook avertit que l'industrie de l'IA doit réduire drastiquement sa consommation d'énergie, les centres de données mettant à rude épreuve le réseau électrique

Chris Kelly, ancien cadre de Facebook, affirme que le secteur de l'intelligence artificielle doit trouver des solutions pour consommer moins d'électricité à mesure que les entreprises construisent d'immenses centres de données à travers le pays.

Chris Kelly, ancien responsable de la protection de la vie privée et conseiller juridique de Facebook, a déclaré mardi à CNBC qu'il serait crucial d'améliorer l'efficacité de l'IA à l'avenir. Il a souligné que le cerveau humain ne consomme que 20 watts, tandis que les entreprises spécialisées en IA construisent des infrastructures qui requièrent des milliards de watts.

« Je pense que l'optimisation des coûts sera l'un des principaux enjeux pour les acteurs majeurs de l'IA », a déclaré Kelly. Selon lui, les entreprises qui parviendront à réduire les coûts de leurs centres de données seront les grandes gagnantes.

Le boom de la construction soulève des questions quant à la provenance de l'électricité. Le réseau électrique est déjà sous tension. Nvidia et OpenAI ont annoncé en septembre des projets de centres de données nécessitant au moins 10 gigawatts d'électricité. Cela équivaut à la consommation annuelle d'environ 8 millions de foyers américains. C'est également la consommation de la ville de New York lors de ses journées d'été les plus chargées en 2024, selon les chiffres du gestionnaire du réseaudent de l'État de New York (NYISO).

Les inquiétudes concernant les dépenses se sont accrues après la publication par DeepSeek, en décembre 2024, d'un modèle de langage gratuit de grande taille. L'entreprise chinoise a déclaré que son développement avait coûté moins de 6 millions de dollars, un montantmaticinférieur aux dépenses de ses concurrents américains.

Kelly prévoit que davantage d'entreprises chinoises deviendront des acteurs majeurs. Ledent Donald Trump a récemment approuvé la vente des puces H200 de Nvidia à la Chine. Les modèles open source chinois permettront aux utilisateurs d'accéder à une puissance de calcul de base et à des outils d'IA, a ajouté Kelly.

Les consommateurs sont confrontés à des factures en forte hausse

La construction précipitée de ces infrastructures se répercute déjà sur les factures d'électricité. Les centres de données qui ne sont pas encore construits font grimper les prix de l'énergie, comme l'a précédemment indiqué Cryptopolist . Les consommateurs particuliers risquent de payer pour des infrastructures coûteuses qui pourraient s'avérer inutiles si les prévisions de la demande sont erronées.

Les consommateurs du plus grand réseau électrique du pays devront débourser 16,6 milliards de dollars pour garantir l'approvisionnement en électricité des centres de données entre 2025 et 2027. C'est ce que révèle un rapport d'un organisme de surveillance publié ce mois-ci. Ce réseau, géré par PJM Interconnection, alimente en électricité plus de 65 millions de personnes dans 13 États, dont la Virginie, qui abrite le plus grand pôle de centres de données au monde. Le nord de l'Illinois et l'Ohio constituent également des marchés en pleine expansion.

« Nous sommes nombreux à nous inquiéter de payer aujourd'hui pour un centre de données qui ne fonctionnera que demain », a déclaré Abe Silverman, qui a été conseiller juridique de la régie des services publics du New Jersey de 2019 à 2023. « C'est un peu inquiétant si l'on n'a pas vraiment confiance dans les prévisions de consommation. »

L'essor des centres de données n'est peut-être pas aussi important que le pensent les compagnies d'électricité

Le coût de l'électricité pour les ménages a déjà augmenté dans les États où les centres de données sont très présents. En septembre, les prix de l'électricitédentont bondi de 20 % dans l'Illinois, de 12 % dans l'Ohio et de 9 % en Virginie par rapport au même mois de l'année précédente. Ces chiffres proviennent de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA). Ces trois États figurent parmi les cinq principaux marchés de centres de données du pays.

Joe Bowring dirige Monitoring Analytics. Il explique que les coûts énergétiques des centres de données se répercutent directement sur les factures des ménages. « Lorsque le prix de gros de l'électricité augmente, les gens paient plus cher ; lorsqu'il baisse, ils paient moins », précise-t-il.

PJM prévoit que les centres de données auront besoin de 30 gigawatts supplémentaires d'ici 2030. Cela représente suffisamment d'électricité pour alimenter plus de 24 millions de foyers par an. Cependant, l'évolution de cette demande reste incertaine. Les promoteurs de centres de données étudient souvent plusieurs sites avant d'en choisir un, explique Cathy Kunkel, consultante à l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis. De ce fait, les prévisions comptabilisent probablement certains projets deux fois.