L'UE impose des sanctions à la bourse russe Garantex dans le cadre de sa 16e série de mesures

L'Union européenne a annoncé le 24 février son 16e train de sanctions contre la Russie. Parmi les nouvelles cibles de ces sanctions figure la plateforme d'échange de cryptomonnaies Garantex, déjà sous sanctions américaines depuis trois ans. 

L'UE a déclaré dans un communiqué qu'elle ciblait les acteurs responsables du contournement des sanctions précédentes, tels que Garantex, en raison de ses liens étroits avec des banques russes sous sanctions européennes. Garantex a conclu des accords avec des banques russes sanctionnées pour convertir des cryptomonnaies en monnaie fiduciaire et inversement, permettant ainsi le transfert incontrôlé de fonds vers la Russie.

Garantex affirme ne pas être inquiète de la nouvelle sanction

C’est la première fois que l’UE sanctionne une plateforme d’échange de cryptomonnaies. Evgenia Burova, directrice de la communication de Garantex, a déclaré à l’agence de presse russe RBC que ces nouvelles sanctions « reconnaissent le rôle des cryptomonnaies sur le marché financier mondial ». 

L'UE a sanctionné plus de 2 400 personnes physiques et morales. Ces sanctions interdisent aux citoyens et entreprises de l'UE de mettre des actifs à la disposition des entités visées. Toutefois, selon Burova, ces nouvelles sanctions n'auront aucun impact sur la plateforme d'échange ni sur ses utilisateurs. 

Dans un rapport publié en septembre, la société d'analyse blockchain Chainalysis a constaté que les sanctions américaines imposées à Garantex n'avaient eu que peu d'impact sur ses activités. D'autres plateformes d'échange ont vu leur activité diminuer après avoir été sanctionnées, et les plateformes étrangères de cryptomonnaies ont largement quitté le pays.

Les sanctions américaines sont beaucoup plus strictes, a déclaré Burova, et la plateforme s'y est déjà adaptée. Mais alors que les États-Unis accusaient Garantex d'être « liée d'une manière ou d'une autre à des transactions douteuses », les sanctions sont désormais imposées uniquement parce que la plateforme est russe.

L'UE a déjà imposé des restrictions aux utilisateurs russes de cryptomonnaies. Depuis octobre 2022, elle interdit les transactions en cryptomonnaies avec des citoyens ou des entités russes, ainsi que la fourniture de services de portefeuilles numériques. 

Selon un rapport publié par Chainalysis le 19 février, les entités et juridictions sanctionnées ont reçu 15,8 milliards de dollars en 2024, représentant 39 % de toutes les transactions illicites en cryptomonnaies. 

Les cryptomonnaies sont bien vivantes en Russie malgré les sanctions

En 2024, plus de 100 plateformes d'échange de cryptomonnaies en langue russe desservaient des banques russes sous sanctions sans effectuer de vérification d'identité (KYC). Nombre d'entre elles sont de petites structures sans statut juridique. Le montant total des transactions a diminué régulièrement depuis 2022, ce qui témoigne de l'efficacité des sanctions internationales. Il avoisine néanmoins encore le milliard de dollars.

La Russie a commencé à utiliser les cryptomonnaies pour le commerce international fin 2024, et le ministre des Finances, Anton Siluanov, a annoncé des projets d'extension de leur utilisation. Le pays a également légalisé le minage de cryptomonnaies dans certaines régions et prévoit de lancer un rouble numérique – une monnaie numérique de banque centrale – en juillet.

Compte tenu des hésitations passées du pays à adopter les cryptomonnaies, il s'agit d'une reconnaissance tacite de l'efficacité des sanctions internationales et de sa confiance dans la capacité des cryptomonnaies à contourner ces sanctions.

D'après Chainalysis, la Russie se classe septième en termes d'adoption des cryptomonnaies. Elle est également le deuxième plus grand mineur de cryptomonnaies au monde.