L'hiver crypto gèle les actifs numériques volés de la Corée du Nord, estimés à 2 milliards de dollars

Depuis le début de l'année, le marché des cryptomonnaies est en chute libre. Le krach actuel pourrait être long et sévère. Cependant, certains investisseurs restent optimistes et espèrent un retournement de situation. Les effets de ce krach se sont propagés à l'ensemble du marché, affectant aussi bien les particuliers que les gouvernements. Le Salvador n'a pas été épargné. La Corée du Nord, quant à elle, revendique le titre de « pays le plus touché »

L'hiver des cryptomonnaies menace le stock de cryptomonnaies volées par la Corée du Nord

Des experts affirment que l'aggravation de la crise des cryptomonnaies met en péril une source de financement cruciale pour les programmes d'armement de la Corée du Nord. On ignore la quantité de cryptomonnaies accumulée par le régime de Pyongyang au fil du temps, mais elle est sans aucun doute considérable. Un rapport de Bloomberg évalue ce stock total à environ 2 milliards de dollars.

Selon certaines sources, le « crypto winter » met en péril la principale source de financement et les programmes d'armement de la Corée du Nord. Ces dernières années, la Corée du Nord a investi des efforts considérables dans le vol de cryptomonnaies.

En mars, les agissements de ce pays ont mis en péril la stabilité financière mondiale et ont abouti à l'un des vols de cryptomonnaies les plus lucratifs jamais enregistrés. Selon le Trésor américain, la Corée du Nord aurait dérobé près de 615 millions de dollars lors d'un piratage informatique minutieusement orchestré.

La chute vertigineuse des cours des cryptomonnaies complique la tâche de Pyongyang pour tirer profit de ce crime. Selon deux sources gouvernementales sud-coréennes, le manque d'accès aux cryptomonnaies volées pourrait influencer le financement de ses programmes d'armement.

L' hiver nucléaire se poursuit, la Corée du Nord procédant à un nombre record de tirs de missiles. L'Institut coréen d'analyses de la défense, basé à Séoul, estime à environ 620 millions de dollars le coût de ces armes. Malgré le ralentissement économique du pays, la Corée du Nord se prépare à reprendre ses essais nucléaires dans ce contexte d'hiver nucléaire persistant.

Selon Chainalysis, le montant d'argent volé lors de 49 attaques contre la cryptomonnaie nord-coréenne entre janvier 2017 et 2021 a diminué, passant de 170 millions de dollars à 65 millions de dollars au cours du premier semestre 2022.

Un important stock de cryptomonnaies nord-coréennes, d'une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars, volé en 2021, a perdu entre 80 et 85 % de sa valeur. Les analystes de marché estiment que ce butin vaut désormais moins de 10 millions de dollars. Malgré les nombreuses preuves accablantes contre la Corée du Nord, le régime reste inébranlable dans sa conviction que les accusations de piratage de cryptomonnaies sont de « pures inventions »

Le gouvernement nord-coréen a rejeté les allégations selon lesquelles il serait à l'origine de l'attaque, les qualifiant de propagande américaine. D'après le FBI, le piratage, survenu en mars et ayant coûté 615 millions de dollars au projet bitcoin Ronin, a été perpétré par un groupe de pirates informatiques nord-coréen se faisant appeler le groupe Lazarus.

La Corée du Nord mise sur le piratage de la finance DeFi pour survivre aux sanctions

Le Bureau général de reconnaissance, principal service de renseignement nord-coréen, est accusé de contrôler Lazarus. Il est soupçonné d'être impliqué dans les attaques de rançongiciel « WanaCry » et les cyberattaques visant des banques internationales et des comptes clients. Ce groupe est également lié au piratage de Sony Pictures Entertainment en 2014.

Les analystes hésitent à divulguer des informations précises sur les avoirs en cryptomonnaies de la Corée du Nord, ce qui pourrait compromettre les méthodes d'enquête. L'ether, une cryptomonnaie courante basée sur la plateforme blockchain open source Ethereum, représentait 58 % (230 millions de dollars) des 400 millions de dollars volés en 2021, selon Chainalysis.

La Corée du Nord est soumise à diverses sanctions internationales en raison de son programme d'armement nucléaire. Ces restrictions limitent son accès au commerce mondial et à d'autres sources de revenus. Selon les experts, cette situation a rendu les vols de cryptomonnaies plus attractifs. Cependant, la crise actuelle des cryptomonnaies a rendu ces dernières sans valeur. 

L'ampleur des récentes violations de données a mis à rude épreuve la capacité de la Corée du Nord à convertir les cryptomonnaies en cash aussi rapidement qu'auparavant. Par conséquent, certains fonds sont bloqués alors que le marché des cryptomonnaies est en proie à une crise majeure.

Durant le krach boursier des cryptomonnaies, Bitcoin a chuté d'environ 54 %, et d'autres cryptomonnaies ont également été impactées négativement. Ce krach semble refléter la dégringolade des cours boursiers, conséquence des inquiétudes des investisseurs face à la hausse des taux d'intérêt et au risque accru de récession mondiale.

La conversion en cash demeure une condition essentielle pour la Corée du Nord si elle souhaite utiliser les fonds volés. La plupart des matières premières ou des produits que les Nord-Coréens souhaitent acheter ne sont négociés qu'en dollars américains ou autres monnaies fiduciaires, et non en cryptomonnaies.

Nick Carlsen, analyste d'enquête au FBI

La semaine dernière, Bloomberg a révélé que des pirates informatiques soutenus par la Corée du Nord avaient dérobé jusqu'à 2 milliards de dollars en cryptomonnaies au cours de la décennie précédente. Geoff White, auteur du livre « The Lazarus Heist », estime que cette organisation continuera de s'attaquer aux cryptomonnaies, et plus particulièrement aux plateformes de finance décentralisée (DeFi).

Plusieurs des piratages les plus récents ont ciblé des passerelles reliant différents réseaux blockchain, permettant le partage de jetons. Suite aux récentes pertes dans le secteur des cryptomonnaies, le sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier, Mark Jendro, a évoqué de futures stratégies de collaboration concernant les sanctions contre la Corée du Nord.

Selon Brian Nelson, la fraude liée aux cryptomonnaies en Corée du Nord est la principale préoccupation parmi les sanctions envisagées contre ce pays. Le vice-ministre Nelson, en visite en Corée, a déclaré au journal Maeil Business le 28 : 

 Je crois que la fraude aux cryptomonnaies constitue actuellement une source de revenus importante pour le régime nord-coréen. Puisqu'elle sert à financer le développement d'armements, elle devrait être une priorité majeure dans le cadre des sanctions contre la Corée du Nord.

Brian Nelson