Des entités chinoises défient l'interdiction d'exportation américaine

Les Nvidia , utilisées par la Chine dans ses instituts de recherche et ses universités, ont récemment été vendues par des revendeurs. Ces derniers sont parvenus à se procurer des puces haut de gamme aux États-Unis, malgré l'élargissement, l'an dernier, de l'embargo américain sur la vente de cette technologie. 

D'après l'analyse par Reuters de centaines de dossiers d'appel d'offres, les entreprises chinoises spécialisées dans les supercalculateurs ont remporté les contrats pour les produits haute performance de Dell Technologies Inc. Ces produits, fabriqués par Super Micro Computer Inc. et Gigabyte Technology Co Ltd., intègrent les dernières puces Nvidia et sont disponibles dans le monde entier depuis au moins trois semaines, soit depuis l'annonce par les États-Unis, le 17 novembre, de l'extension de l'embargo.

Acquisition par des entités chinoises via des revendeurs

Les serveurs obtenus comprenaient certaines des puces haut de gamme de Nvidia mentionnées dans les précédents appels d'offres, restés jusqu'ici non divulgués, couvrant la période du 20 novembre au 28 février. Bien que les États-Unis bloquent l'exportation vers la Chine des puces de Nvidia et de ses partenaires chinois destinées aux puces de classe 3A ou supérieure, l'achat et la vente d'autres types de puces ne sont pas considérés comme immoraux en Chine.

Les 11 points de vente où les puces étaient vendues n'étaient que de modestes supermarchés chinois. On ignore s'ils ont écoulé leurs stocks avant l'entrée en vigueur, en novembre, de nouvelles réformes strictes imposées par les États-Unis sur les exportations de puces.

Bien que Reuters ait réussi à joindre Nvidia au sujet des appels d'offres, l'entreprise a indiqué que ces deux appels d'offres portaient spécifiquement sur des produits déjà exportés et largement disponibles avant l'entrée en vigueur de l'embargo. Selon le responsable de la communication, cependant, ces appels d'offres ne précisent pas quels partenaires, parmi tous les acteurs concernés, devraient être sanctionnés, et la part de ces produits représente une fraction infime du marché mondial.

Le groupe d'acheteurs comprenait l'Académie chinoise des sciences, l'Institut d'intelligence artificielle du Shandong, l'Agence de gestion des séismes du Hubei, les universités du Shandong et du Sud-Ouest, une société d'investissement scientifique et technologique appartenant au gouvernement provincial du Heilongjiang, un centre de recherche aéronautique d'État et un centre de recherche en sciences spatiales.

Le groupe d'acheteurs comprenait l'Académie chinoise des sciences, l'Institut d'intelligence artificielle du Shandong, l'Agence de gestion des séismes du Hubei, les universités du Shandong et du Sud-Ouest, une société d'investissement scientifique et technologique appartenant au gouvernement provincial du Heilongjiang, un centre de recherche aéronautique d'État et un centre de recherche en sciences spatiales.

Normalement, nous recevrions des réponses d'acheteurs chinois et de vendeurs de petits lots, qui sont susceptibles d'être responsables du processus de vente ou d'achat.

Daniel Gerkin, associé du cabinet d'avocats Kirkland & Ellis basé à Washington (États-Unis), a déclaré que les puces Nvidia pourraient avoir été détournées vers la Chine à l'insu du fabricant, car leur production a été réduite, rendant la visibilité pour les fournisseurs très difficile.

Si le fabricant avait fait preuve de la diligence raisonnable requise,

Il semble quasiment impossible pour le gouvernement américain de porter des accusations formelles, faute de preuves suffisantes.

Impact stratégique

D'après une déclaration antérieure du département du Commerce des États-Unis citée par Reuters, ce dernier ne peut faire aucun commentaire sur les enquêtes en cours. Toutefois, le Bureau de l'industrie et de la sécurité, son agence fédérale, surveille toute infraction relative aux puces à usage restreint, effectue des contrôles d'utilisation finale et examine toute violation potentielle.

Le porte-parole a ajouté que l'une des principales fonctions des autorités est d'enquêter sur toute infraction présumée, notamment le recours à des sociétés écrans de production cinématographique.

Nvidia affirme que les systèmes construits avec ses unités de traitement graphique, revendus par des tiers et utilisés dans des lois américaines non restrictives, doivent se conformer à cette dernière.

Clare Locke, porte-parole de Super Micro, a fait remarquer que,

S'il s'avérait que des marchandises faisant l'objet de cette transaction ont été revendues ultérieurement en violation des lois américaines sur le contrôle des exportations, nous prendrons des mesures correctives en étroite collaboration avec nos clients.

Super Micro a affirmé avoir satisfait à toutes les exigences du gouvernement américain concernant les systèmes GPU. Ces systèmes sont utilisés dans certaines régions et par certains pays pour leur exportation et leur vente, lesquelles nécessitent des licences.

Grâce à notre propre mécanisme de contrôle interne, nous veillerons à ce qu'aucune autre partie n'ait exporté ou réexporté sans les licences nécessaires, puis nous mènerons une enquête appropriée et prendrons les mesures qui s'imposent.

Clare Locke a écrit à Reuters au nom de Super Micro et peut attester que Super Micro va bien au-delà de ses obligations en matière de restrictions à l'exportation. Super Micro veille, directement et indirectement, au respect de ces exigences par ses clients et ses fournisseurs.

Concernant l'appel d'offres potentiel, portant sur des serveurs « ancienne génération ou à usage général », Super Micro a clairement indiqué que ces produits ne sont pas les dernières versions destinées à être largement utilisées en Chine avant la mise en place des contrôles à l'exportation. Les fournisseurs potentiels de serveurs Super Micro haut de gamme, non identifiés, ont également étédent.

Alex Fetanat, de Dell, a déclaré que l'entreprise n'avait pas trouvé de composants utilisant les puces à accès restreint fournies par les entités à l'origine des interférences dans ses livraisons d'ordinateurs portables. L'entreprise poursuit néanmoins ses investigations.

Nos distributeurs et revendeurs sont tenus de respecter l'ensemble des règles internationales en matière d'agence et de contrôle. En cas de non-respect de ces obligations par l'un d'entre eux, nous prenons les mesures appropriées, pouvant aller jusqu'à la rupture de notre relation commerciale.

Toute personne ou entreprise accusée d'enfreindre la réglementation américaine sur les exportations s'expose à des poursuites (civiles ou pénales) aux États-Unis et à des amendes pouvant atteindre plusieurs centaines de milliers de dollars, voire jusqu'à vingt ans de prison. Qu'en pensez-vous ? Suivez-nous pour en savoir plus sur l'évolution de la situation concernant les licences Super Micro.