Les entreprises technologiques d'origine chinoise recrutent massivement aux États-Unis, débauchant les talents directement de la Silicon Valley.
Alibaba, ByteDance, Meituan, et même des entreprises plus modestes, recrutent activement des ingénieurs et des chercheurs issus des plus grandes firmes américaines. C'est une stratégie audacieuse, qui se déroule alors même que Washington tente de renforcer son emprise sur l'industrie technologique chinoise.
Depuis des années, les États-Unis limitent l'accès de la Chine aux puces d'IA de pointe de Nvidia, essentielles au développement des modèles de nouvelle génération. Or, les entreprises chinoises implantées aux États-Unis peuvent toujours accéder à ces puces via des centres de données locaux.
Un projet de réglementation du département du Commerce pourrait changer la donne, obligeant les fournisseurs de services cloud à vérifier les utilisateurs qui entraînent des modèles d'IA et à déclarer leurs activités. En attendant, les entreprises chinoises exploitent toutes les failles du système.
L'offensive éclair d'Alibaba en matière d'IA à Sunnyvale
Alibaba investit massivement. L'entreprise met en place une importante équipe d'IA à Sunnyvale, en Californie. Les offres d'emploi publiées sur LinkedIn montrent qu'elle se concentre sur des profils comme l'apprentissage automatique et les sciences appliquées.
Accio, un moteur de recherche basé sur l'intelligence artificielle et développé par Alibaba International Digital Commerce Group, est un projet clé de cette équipe. Il vise à fournir aux commerçants des outils plus performants pour conquérir les marchés internationaux. Les ambitions d'Alibaba pourraient même être encore plus grandes.
Selon des sources internes, l'entreprise envisage de scinder son équipe d'IA basée aux États-Unis en une start-up distincte. Des courriels de recruteurs font même allusion à cette possible scission, tentant d'attirer les meilleurs talents avec des promesses de croissance et d'innovation.
D'anciens chercheurs d'OpenAI ont témoigné avoir été submergés d'offres d'emploi de la part d'entreprises chinoises, dont Alibaba. Cette dernière recherche des experts en intelligence artificielle générative et n'hésite pas à débaucher des talents chez ses concurrents.
La poussée silencieuse de Meituan
Meituan, une entreprise que vous associez probablement à la livraison de repas, renforce également ses capacités en intelligence artificielle. Elle constitue discrètement une équipe dédiée à l'IA en Californie, motivée par la crainte de prendre du retard.
Le PDG Wang Xing a rappelé le cofondateur Wang Huiwen pour mener ce projet. L'équipe, baptisée GN06, travaille sur des fonctionnalités telles que des compagnons IA et la traduction des menus.
Selon certaines sources, certains membres de l'équipe partageaient leur temps entre la Californie et Pékin, gardant un pied dans chaque monde.
L'avantage de ByteDance sur TikTok
ByteDance, la société mère de TikTok, est déjàtronimplantée en Californie. Ses équipes d'IA travaillent sur de nombreux projets, notamment de nouvelles fonctionnalités pour TikTok et un vaste modèle de langage nommé Doubao.
Zhuenj, responsable de l'IA chez ByteDance, supervise ces efforts depuis Pékin tout en coordonnant ses actions avec les équipes aux États-Unis et à Singapour.
Ce qui distingue ByteDance, c'est sa capacité à intégrer l'IA de manière fluide à ses produits. TikTok, par exemple, s'appuie fortement sur l'IA pour sélectionner les contenus et fidéliser les utilisateurs.
Moonshot AI et les startups en plein essor
Des acteurs plus modestes comme Moonshot AI connaissent également un certain succès. Son cofondateur, Wu Yuxin, est basé à San Francisco et possède un CV impressionnant, composé de grands noms de la tech : Meta, Cruise, Google Brain, et bien d’autres.
Le produit phare de Moonshot est Kimi, un chatbot qui gagne tracen Chine. Wu travaille également sur des modèles multimodaux de grande envergure, repoussant les limites de l'IA.
Ces start-ups suivent la même stratégie que les grands acteurs : s'implanter aux États-Unis, recruter les meilleurs talents et développer des produits capables de dominer les marchés mondiaux.
Baidu, autrefois leader de la recherche en IA, est aujourd'hui un exemple à ne pas suivre. En 2017, son laboratoire de la Silicon Valley était un véritable centre de recherche, avec des centaines d'employés travaillant sur des projets comme la reconnaissance vocale et les voitures autonomes.
De grands noms comme Andrew Ng ont été à l'avant-garde. Cependant, les conflits internes et la détérioration des relations sino-américaines ont provoqué un exode des talents. Aujourd'hui, la filiale américaine de Baidu n'est plus que l'ombre d'elle-même.
Washington rencontre Pékin
Cette frénésie de recrutement se déroule dans un contexte de lutte géopolitique intense. Le présidentdent Joe Biden et ledent chinois Xi Jinping se sont récemment rencontrés à Lima, au Pérou, pour discuter d'une longue liste de sujets, dont l'intelligence artificielle.
Biden a insisté sur la nécessité d'une concurrence responsable et d'une communication ouverte. Il a également fait part de ses inquiétudes concernant les pratiques commerciales de la Chine, les menaces à la cybersécurité et les activités militaires menées autour de Taïwan.
Les deux dirigeants ont convenu de l'importance de réglementer les utilisations militaires de l'IA et de garantir le contrôle humain des décisions nucléaires. Ils ont également évoqué la promotion de la sûreté de l'IA et la coopération internationale.
Les États-Unis redoublent d'efforts pour freiner les ambitions technologiques de la Chine. Washington surveille également de près les entreprises chinoises opérant aux États-Unis, à l'affût de signes de vol de propriété intellectuelle ou d'autres infractions. Pour l'instant, des failles subsistent.
