Los gigantes tecnológicos de China buscan talento en EE. UU. a pesar de las tensiones por los chips de IA

Las empresas tecnológicas con orígenes en China están en una racha de contrataciones en EE. UU., atrayendo talento directamente del patio trasero de Silicon Valley.

Alibaba, ByteDance, Meituan e incluso jugadores más pequeños están reclutando agresivamente ingenieros e investigadores de las principales empresas de Estados Unidos. Es una estrategia audaz, y todo está ocurriendo mientras Washington intenta apretar las tuercas a la industria tecnológica de China.

Durante años, EE. UU. ha limitado el acceso de China a los chips de IA Nvidia de última generación, esenciales para desarrollar modelos de próxima generación. Pero aquí está el detalle: las empresas chinas que operan en EE. UU. aún pueden acceder a esos chips a través de centros de datos locales.

Una regla propuesta del Departamento de Comercio podría cambiar eso, obligando a los proveedores de nube a verificar a los usuarios que entrenan modelos de IA y reportar sus actividades. Hasta entonces, las empresas chinas están explotando cada brecha en el sistema.

El blitz de IA de Alibaba en Sunnyvale

Alibaba lo está apostando todo. La compañía está realmente estableciendo un equipo importante de IA en Sunnyvale, California. Las ofertas de empleo en LinkedIn muestran que la empresa se centra en roles como aprendizaje automático y ciencia aplicada.

Un proyecto clave para este equipo es Accio, un motor de búsqueda impulsado por IA bajo el Grupo de Comercio Digital Internacional de Alibaba. Accio está diseñado para dar a los comerciantes herramientas más inteligentes para llegar a mercados globales. Los planes de Alibaba podrían ser incluso más ambiciosos.

Según fuentes internas, la compañía planea escindir su equipo de IA basado en EE. UU. en una startup separada. Los correos electrónicos de los reclutadores incluso hacen referencia a esta posible escisión, intentando atraer al mejor talento con promesas de crecimiento e innovación.

Exinvestigadores de OpenAI han compartido historias de ser bombardeados con ofertas de trabajo de empresas chinas, incluido Alibaba. La empresa busca personas que conozcan los entresijos de la IA generativa, y no tiene reparos en robar talento directamente a la competencia.

El empuje silencioso de Meituan

Meituan, un nombre que podrías asociar con la entrega de comida, también está intensificando su juego de IA. Ha estado construyendo silenciosamente un equipo de IA en California, impulsado por el miedo a quedarse atrás.

El CEO Wang Xing trajo de vuelta al cofundador Wang Huiwen para liderar este esfuerzo. El equipo, llamado GN06, está trabajando en funciones como compañeros de IA y traducciones de menús.

Según las fuentes, algunos miembros del equipo dividen su tiempo entre California y Pekín, manteniendo un pie en cada mundo.

La ventaja de TikTok de ByteDance

ByteDance, la empresa matriz de TikTok, ya tiene una fuerte presencia en California. Sus equipos de IA están trabajando en múltiples proyectos, incluidas nuevas funciones para TikTok y un modelo de lenguaje grande llamado Doubao.

El jefe de IA de ByteDance, Zhu Wenjia, supervisa estos esfuerzos desde Pekín mientras coordina con equipos en EE. UU. y Singapur.

Lo que hace destacar a ByteDance es su capacidad para integrar la IA sin problemas en sus productos. TikTok, por ejemplo, depende en gran medida de la IA para curar contenido y mantener a los usuarios enganchados.

Moonshot AI y las startups en ascenso

Jugadores más pequeños como Moonshot AI también están teniendo su momento. El cofundador Wu Yuxin está basado en San Francisco y tiene un currículum que lee como una lista de los más destacados en tecnología: Meta, Cruise, Google Brain y otros. 

El producto estrella de Moonshot es Kimi, un chatbot que está ganando tracción en China. Wu también está trabajando en modelos multimodales grandes, empujando los límites de lo que la IA puede hacer.

Estas startups están siguiendo el mismo plan que los grandes jugadores: establecerse en EE. UU., contratar al mejor talento y construir productos que puedan dominar los mercados globales.

Mientras tanto, Baidu, una vez líder en investigación de IA, ahora es un caso de advertencia. En 2017, su laboratorio en Silicon Valley era una potencia, con cientos de empleados trabajando en proyectos como reconocimiento de voz y coches autónomos.

Grandes nombres como Andrew Ng lideraron el esfuerzo. Sin embargo, los conflictos internos y el empeoramiento de las relaciones entre EE. UU. y China causaron una fuga de talentos. Hoy, la operación de Baidu en EE. UU. es una sombra de su antiguo esplendor.

Washington se encuentra con Pekín

La frenética contratación ocurre en el contexto de una batalla geopolítica de alto riesgo. El presidente Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping se reunieron recientemente en Lima, Perú, para discutir una larga lista de temas, incluida la IA.

Biden enfatizó la necesidad de una competencia responsable y una comunicación abierta. También planteó preocupaciones sobre las prácticas comerciales de China, las amenazas a la ciberseguridad y las actividades militares alrededor de Taiwán.

Ambos líderes acordaron la importancia de regular los usos militares de la IA y garantizar el control humano sobre las decisiones nucleares. También hablaron sobre promover la seguridad de la IA y la cooperación internacional.

EE. UU. está intensificando sus esfuerzos para frenar las ambiciones tecnológicas de China. Washington también está vigilando de cerca a las empresas chinas que operan en EE. UU., buscando signos de robo de propiedad intelectual u otras violaciones. Por ahora, las lagunas legales permanecen abiertas.