I giganti tecnologici cinesi cercano talenti negli Stati Uniti nonostante le tensioni sui chip AI

Le aziende tecnologiche con origini in Cina sono in una frenesia di assunzioni negli Stati Uniti, attirando talenti direttamente dal cortile di Silicon Valley.

Alibaba, ByteDance, Meituan e anche attori più piccoli stanno reclutando aggressivamente ingegneri e ricercatori dalle principali aziende americane. È una strategia audace, e tutto sta accadendo mentre Washington cerca di stringere la morsa sull'industria tecnologica cinese.

Per anni, gli Stati Uniti hanno limitato l'accesso della Cina ai chip AI Nvidia di ultima generazione, essenziali per lo sviluppo di modelli di nuova generazione. Ma ecco la cosa: le aziende cinesi che operano negli Stati Uniti possono ancora accedere a quei chip attraverso data center locali.

Una regola proposta dal Dipartimento del Commercio potrebbe cambiare questa situazione, costringendo i provider cloud a verificare gli utenti che addestrano modelli AI e a segnalare le loro attività. Fino ad allora, le aziende cinesi stanno sfruttando ogni falla nel sistema.

L'impeto AI di Alibaba a Sunnyvale

Alibaba ci sta mettendo tutta la carne sul fuoco. La società sta effettivamente creando un grande team AI a Sunnyvale, in California. Le offerte di lavoro su LinkedIn mostrano che la società è focalizzata su ruoli come machine learning e scienze applicate.

Un progetto chiave per questo team è Accio, un motore di ricerca potenziato dall'AI sotto il Gruppo Alibaba International Digital Commerce. Accio è progettato per fornire agli esercenti strumenti più intelligenti per raggiungere i mercati globali. I piani di Alibaba potrebbero essere ancora più ambiziosi.

Secondo fonti interne, la società prevede di scindere il suo team AI basato negli Stati Uniti in una startup separata. Le email dei recruiter fanno persino riferimento a questa potenziale scissione, cercando di attrarre i migliori talenti con promesse di crescita e innovazione.

Ex ricercatori di OpenAI hanno condiviso storie di essere stati bombardati da offerte di lavoro da aziende cinesi, tra cui Alibaba. La società sta cercando persone che conoscono i meandri dell'AI generativa, e non ha paura di rubare apertamente talenti dai concorrenti.

La spinta silenziosa di Meituan

Meituan, un nome che potresti associare alla consegna di cibo, sta anche intensificando il suo gioco AI. Ha stato costruendo silenziosamente un team AI in California, spinto dalla paura di rimanere indietro.

L'amministratore delegato Wang Xing ha richiamato il co-fondatore Wang Huiwen per guidare questa carica. Il team, chiamato GN06, sta lavorando su funzionalità come compagni AI e traduzioni dei menu.

Secondo le fonti, alcuni membri del team dividono il loro tempo tra California e Pechino, mantenendo un piede in ogni mondo.

Il vantaggio di ByteDance con TikTok

ByteDance, la società madre di TikTok, ha già una forte presenza in California. I loro team AI stanno lavorando su più progetti, tra cui nuove funzionalità per TikTok e un modello linguistico di grandi dimensioni chiamato Doubao.

Il capo dell'AI di ByteDance, Zhu Wenjia, supervisiona questi sforzi da Pechino mentre coordina con i team negli Stati Uniti e a Singapore.

Ciò che rende ByteDance spiccare è la sua capacità di integrare l'AI senza soluzione di continuità nei suoi prodotti. TikTok, ad esempio, fa molto affidamento sull'AI per curare i contenuti e mantenere gli utenti incollati.

Moonshot AI e le startup in ascesa

Attori più piccoli come Moonshot AI stanno anche avendo un momento. Il co-fondatore Wu Yuxin è basato a San Francisco e ha un curriculum che sembra una lista di nomi famosi nel tech — è Meta, Cruise, Google Brain e altri. 

Il prodotto principale di Moonshot è Kimi, un chatbot che sta guadagnando trazione in Cina. Wu sta anche lavorando su modelli multimodali di grandi dimensioni, spingendo i confini di ciò che l'AI può fare.

Queste startup stanno seguendo lo stesso copione dei grandi attori: stabilirsi negli Stati Uniti, assumere i migliori talenti e costruire prodotti che possono dominare i mercati globali.

Nel frattempo, Baidu, un tempo leader nella ricerca AI, è ora un caso di avvertimento. Nel 2017, il suo laboratorio di Silicon Valley era una potenza, con centinaia di dipendenti che lavoravano su progetti come il riconoscimento vocale e le auto a guida autonoma.

Grandi nomi come Andrew Ng hanno guidato la carica. Tuttavia, conflitti interni e il peggioramento delle relazioni Stati-Cina hanno causato un'esodo di talenti. Oggi, l'operazione statunitense di Baidu è un'ombra del suo antico splendore.

Washington incontra Pechino

La frenesia delle assunzioni avviene sullo sfondo di una battaglia geopolitica ad alto rischio. Il presidente Joe Biden e il presidente cinese Xi Jinping si sono recentemente incontrati a Lima, in Perù, per discutere di una lunga lista di questioni, tra cui l'intelligenza artificiale.

Biden ha sottolineato la necessità di una competizione responsabile e di una comunicazione aperta. Ha anche espresso preoccupazione per le pratiche commerciali della Cina, le minacce alla cybersecurity e le attività militari intorno a Taiwan.

Entrambi i leader hanno concordato sull'importanza di regolamentare gli usi militari dell'IA e di garantire il controllo umano sulle decisioni nucleari. Hanno inoltre discusso la promozione della sicurezza dell'IA e della cooperazione internazionale.

Gli Stati Uniti stanno raddoppiando gli sforzi per frenare le ambizioni tecnologiche della Cina. Washington tiene inoltre sotto stretta osservazione le aziende cinesi operanti negli USA, alla ricerca di segni di furto di proprietà intellettuale o altre violazioni. Per ora, le lacune normative rimangono aperte.