La Chine découvre un minerai rare capable de rivaliser avec les États-Unis dans la production de puces semi-conductrices

La Chine aurait découvert de nouveaux gisements de quartz de haute pureté, un minéral qui joue un rôle certes modeste, mais important, dans la production de semi-conducteurs et de panneaux solaires. 

Le ministère des Ressources naturelles du pays l'a révélé dans un communiqué publié jeudi, quelques jours après que le gouvernement a mis en œuvre une interdiction d'exporter certains matériaux à base de terres rares.

Avant l'embargo, les États-Unis dominaient le marché du quartz de haute pureté, la majeure partie de la production mondiale étant concentrée dans une seule ville de Caroline du Nord. La Chine a découvert son stock de quartz de haute pureté il y a plusieurs années, mais a retardé sa divulgation jusqu'à présent.

Le moment choisi par la Chine pour annoncer cette découverte est pour le moins curieux

Le moment choisi pour cette annonce coïncide avec les efforts de Pékin pour réduire, voire éliminer, tout levier que les États-Unis pourraient exercer sur la Chine dans la guerre commerciale.

Selon l'agence de presse officielle Xinhua, cette découverte pourrait aider la Chine à sécuriser ses chaînes d'approvisionnement pour l'industrie chinoise de haute technologie.

Comme indiqué précédemment, les gisements ont été découverts bien avant leur révélation. Le ministère affirme qu'ils ont été trouvés dans le Henan, au centre de la Chine, en décembre 2020, puis de nouveau au Xinjiang, à l'ouest, en octobre 2021. Aucune information concernant la quantité découverte ou les coûts et le temps nécessaires à leur exploitation n'a été divulguée.

Indépendamment du coût ou d'autres facteurs comme le temps, cette découverte représente une grande victoire pour la Chine, car elle sera en mesure de produire à terme son propre quartz de haute pureté et de devenir ainsi un concurrent pour la part de marché actuellement monopolisée par les États-Unis.

Le quartz de haute pureté est un composant essentiel des industries solaire et des semi-conducteurs. Il sert à fabriquer la couche interne des creusets qui produisent des plaquettes de polysilicium ultra-raffinées.

Deux mines situées près de la ville de Spruce Pine, en Caroline du Nord, représentent actuellement plus de 80 % de l'approvisionnement mondial en quartz commercial de haute pureté, mais cela pourrait bientôt changer.

Comment la Chine utilise les terres rares dans sa guerre commerciale avec les États-Unis

Les droits de douane imposés par Trump sont manifestement là pour durer, et tandis que de nombreux pays, inquiets des répercussions, s'efforcent de négocier des accords, la Chine, sans doute une superpuissance mondiale, riposte en imposant ses propres droits de douane. Elle a même utilisé les terres rares comme moyen de pression. C'est un enjeu majeur, étant donné que le pays est le premier fournisseur mondial de ces minéraux, qui regroupent 17 éléments du tableau périodique.

En représailles aux droits de douane réciproques imposés par ledent Donald Trump sur les importations chinoises, Pékin a annoncé vendredi son intention de renforcer les contrôles sur les exportations de sept types de terres rares, dont le samarium, le gadolinium, le terbium, le dysprosium, le lutétium, le scandium et l'yttrium.

Guerres tarifaires pic.twitter.com/DQD8RDl3Dt

– Ambassade de Russie au Kenya/Посольство России в Кении (@russembkenya) 8 avril 2025

Le marché boursier a réagi positivement à cette nouvelle, les actions liées à ce secteur, comme celles de China Rare Earth Holdings Ltd., progressant jusqu'à 10 % à Hong Kong.

L'emprise quasi-monopolistique de la Chine sur une multitude de matières premières de niche est l'un des facteurs qui rendent son existence et sa croissance indispensables. Le gouvernement chinois en est parfaitement conscient et s'en sert comme d'une arme géopolitique potentielle, efficace même contre les États-Unis en raison de leur dépendance aux approvisionnements chinois.

Pékin avait déjà mis en place des restrictions similaires sur d'autres minéraux critiques, tels que le gallium, le germanium, le graphite et l'antimoine, au cours des deux dernières années en raison de la montée des tensions commerciales.

Bien que les dernières mesures de contrôle des exportations ne constituent pas une interdiction générale, elles impliquent que toutes les expéditions à l'étranger seront désormais soumises à un examen plus approfondi de l'identité des acheteurs et de leurs motivations. Par le passé, lorsque la Chine a imposé des contrôles similaires sur d'autres métaux, les volumes d'exportation de ces métaux ont chuté à zéro, les exportateurs ayant besoin de temps pour obtenir les certifications nécessaires.