China descubre un mineral raro que podría rivalizar con Estados Unidos en la producción de chips semiconductores

Según se informa, China ha descubierto nuevos yacimientos de cuarzo de alta pureza, un mineral que desempeña un papel pequeño pero importante en la producción de semiconductores y paneles solares. 

El Ministerio de Recursos Naturales del país reveló esto en un anuncio el jueves, días después de que el gobierno implementara una prohibición a la exportación de algunos materiales de tierras raras.

Antes de la prohibición, Estados Unidos dominaba el mercado del cuarzo de alta pureza, y la mayor parte de la producción mundial se concentraba en una sola ciudad de Carolina del Norte. China descubrió su reserva de cuarzo de alta pureza hace varios años, pero pospuso su divulgación hasta ahora.

El curioso momento del anuncio del descubrimiento por parte de China

El momento del anuncio coincide con los esfuerzos de Beijing por reducir y posiblemente eliminar cualquier influencia que Estados Unidos pueda tener sobre China en la guerra comercial.

Según el servicio de noticias estatal Xinhua, el descubrimiento tiene el potencial de ayudar a China a asegurar líneas de suministro para la industria china de alta tecnología.

Como se indicó anteriormente, los depósitos se descubrieron mucho antes de la revelación. El ministerio afirma que se encontraron en Henan, en el centro de China, en diciembre de 2020, y nuevamente en Xinjiang, en el oeste, en octubre de 2021. Se ocultó cualquier información sobre la cantidad encontrada o el tiempo y el dinero necesarios para convertirlos en minas productivas.

Independientemente del coste u otros factores como el tiempo, el descubrimiento es una gran victoria para China, ya que podrá producir su propio cuarzo de alta pureza a tiempo y eventualmente convertirse en un competidor por la participación de mercado que actualmente tiene el monopolio de Estados Unidos.

El cuarzo de alta pureza es un componente crucial tanto en la industria solar como en la de semiconductores. Se utiliza para fabricar la capa interna de los crisoles que producen obleas de polisilicio ultrarrefinadas.

Dos minas ubicadas cerca de la ciudad de Spruce Pine, Carolina del Norte, actualmente representan más del 80% del suministro mundial de cuarzo comercial de alta pureza, pero eso podría cambiar pronto.

Cómo China utiliza minerales de tierras raras en su guerra comercial con EE.UU

Los aranceles de Trump claramente llegaron para quedarse, y mientras muchos países, preocupados por las consecuencias, se apresuran a negociar los términos, China, posiblemente una superpotencia mundial, está tomando represalias con sus propios aranceles. Incluso ha utilizado tierras raras como arma. Es un gran avance considerando que el país es el mayor proveedor mundial de minerales raros, que comprenden 17 elementos de la tabla periódica.

Como parte de su represalia contra los aranceles recíprocos deldent Donald Trump a los productos chinos importados, Beijing dijo el viernes que planea endurecer los controles sobre las exportaciones de siete tipos de tierras raras, incluidos el samario, el gadolinio, el terbio, el disprosio, el lutecio, el escandio y el itrio.

Guerras arancelarias pic.twitter.com/DQD8RDl3Dt

– Embajada de Rusia en Kenia/Посольство России в Кении (@russembkenya) 8 de abril de 2025

El mercado de valores reaccionó positivamente a la noticia, con acciones relacionadas, como las de China Rare Earth Holdings Ltd., subiendo hasta un 10% en Hong Kong.

El férreo control que China ejerce sobre una gran cantidad de productos básicos de nicho es uno de los factores que hacen de la existencia y el crecimiento del país una necesidad. El gobierno chino es muy consciente de ello y lo ha utilizado como un arma geopolítica potencial, eficaz incluso contra Estados Unidos debido a su dependencia de los suministros chinos.

Beijing ya había implementado restricciones similares sobre otros minerales críticos, como el galio, el germanio, el grafito y el antimonio, en los últimos dos años debido a las crecientes tensiones comerciales.

Si bien los últimos controles de exportación no suponen una prohibición general, sí implican que, a partir de ahora, cualquier envío al extranjero estará sujeto a un mayor escrutinio sobre quién compra y por qué. En el pasado, cuando China impuso controles de exportación similares a otros metales, sus volúmenes de exportación se desplomaron a cero, ya que los exportadores necesitaban tiempo para obtener la certificación.