La Chine restreint ses exportations d'argent, ce qui inquiète les chaînes d'approvisionnement américaines

La Chine va renforcer ses contrôles sur les exportations d'argent à partir de jeudi, étendant ainsi les restrictions sur ce métal autrefois courant et vital pour l'industrie et les chaînes d'approvisionnement de la défense américaines.

Cette situation intervient alors que les métaux précieux ont affiché les meilleures performances parmi les matières premières cette année, l'argent surperformant la plupart des principaux indices boursiers et devises. Parallèlement, l'or a atteint des sommets historiques en raison des risques économiques et géopolitiques.

Elon Musk, PDG de Tesla, a critiqué cette mesure sur sa plateforme de médias sociaux X, en réponse à une publication concernant les restrictions à venir. « Ce n'est pas bon. L'argent est indispensable à de nombreux processus industriels », a-t-il écrit.

Ces règles ne sont toutefois pas nouvelles. Le ministère chinois du Commerce les avait annoncées en octobre dernier afin de renforcer le contrôle des métaux rares, au moment même où se tenait une rencontre entre ledent américain Donald Trump et ledent chinois Xi Jinping en Corée du Sud. À cette occasion, Pékin avait accepté une suspension d'un an de certains contrôles à l'exportation de terres rares, tandis que les États-Unis réduisaient leurs droits de douane.

Début décembre, la Chine a publié une liste de 44 entreprises autorisées à exporter de l'argent en vertu des nouvelles mesures prévues pour 2026 et 2027. La réglementation de 2026 a également renforcé les restrictions à l'exportation de tungstène et d'antimoine, des matériaux largement utilisés dans la défense et les technologies de pointe et qui constituent une part importante de la chaîne d'approvisionnement chinoise.

Bien que la Chine n'ait pas officiellement imposé d'interdiction générale des exportations d'argent, le journal d'État Securities Times a indiqué mardi qu'une source anonyme du secteur avait déclaré que la nouvelle politique élève formellement ce métal du statut de matière première ordinaire à celui de matériau stratégique, alignant ainsi ses contrôles à l'exportation sur ceux des terres rares.

Les métaux précieux flambent alors que les investisseurs fuient la faiblesse du dollar américain

Une enquête éclair menée en novembre par la Chambre de commerce de l'UE en Chine a révélé que la plupart des membres ont déjà été, ou s'attendent à être, touchés par ces restrictions à l'exportation.

En novembre, les États-Unis ont ajouté l'argent à leur liste nationale de minéraux critiques, soulignant son importance dans les circuits électriques, les batteries, les cellules solaires et les instruments médicaux antibactériens. Une autre analyse américaine a indiqué que la Chine était l'un des plus grands producteurs mondiaux d'argent en 2024 et possédait également l'une des plus importantes réserves du pays.

La Chine a exporté plus de 4 600 tonnes d’argent au cours des onze premiers mois de l’année, dépassant largement les quelque 220 tonnes importées pendant cette période, selon Wind Information, qui cite des chiffres officiels.

Les restrictions sur l'argent interviennent alors que l'intérêt pour ce métal s'est accru ces dernières semaines. Deux entreprises chinoises ont contacté Kuya Silver, société canadienne, vendredi, proposant d'acheter de l'argent physique à un prix supérieur d'environ 8 dollars au cours du marché à ce moment-là, a confirmé le PDG, David Stein. Selon lui, l'une des entreprises était un fabricant, tandis que l'autre était une importante société de négoce.

Stein a ajouté qu'un acheteur indien avait contacté Kuya lundi avec une offre supérieure de 10 dollars au prix du marché.

Par ailleurs, une chronique publiée The Free Press mardi

Il a qualifié la flambée des prix de « signal d’alarme pour l’économie [américaine] ». L’ indice du dollar américain a chuté de près de 9,5 % en 2025, sa pire performance en 8 ans.

Les acheteurs mondiaux proposent des primes face à une demande croissante d'argent

En comparaison, le prix de l'argent a plus que doublé cette année, en tracde réaliser sa plustronhausse annuelle depuis 1979, année où il avait grimpé de près de 470 %. Les prix ont reculé mercredi après avoir atteint un record de plus de 80 dollars l'once en début de semaine, le cours de l'argent au comptant s'établissant dernièrement autour de 73 dollars.

L'or a progressé de plus de 60 % depuis le début de l'année 2025, se positionnant ainsi pour sa meilleure année depuis 1979. Bitcoin, souvent présenté comme une alternative à l'or, s'échangeait à près de 88 000 dollars mercredi matin, heure de Pékin, en baisse de plus de 5 % depuis le début de l'année.