China endurece los controles sobre las exportaciones de plata, alarmando las cadenas de suministro de EE. UU.

China endurecerá los controles sobre las exportaciones de plata a partir del jueves, extendiendo las restricciones sobre este metal, antes común y vital para las cadenas de suministro de la industria y la defensa de EE. UU.

Esto ocurre mientras los metales preciosos fueron los grandes protagonistas entre las materias primas este año, con la plata superando a la mayoría de los principales índices bursátiles y monedas. Al mismo tiempo, el oro alcanzó máximos históricos debido a los riesgos económicos y geopolíticos.

El CEO de Tesla, Elon Musk, criticó la medida en su plataforma de redes sociales X, respondiendo a una publicación sobre las próximas restricciones. «Esto no es bueno. Se necesita plata en muchos procesos industriales», escribió.

Sin embargo, las reglas no son nuevas. El Ministerio de Comercio de China anunció las medidas por primera vez en octubre para fortalecer la supervisión de los metales raros, coincidiendo con una reunión entre el presidente de EE. UU., Donald Trump, y el presidente chino, Xi Jinping, en Corea del Sur. En ese momento, Pekín acordó una pausa de un año en ciertos controles de exportación de tierras raras, mientras que EE. UU. revocó los aranceles.

A principios de diciembre, China publicó una lista de 44 empresas aprobadas para exportar plata bajo las nuevas medidas en 2026 y 2027. Los reglamentos de 2026 también endurecieron la exportación de tungsteno y antimonio, materiales dominados por la cadena de suministro de China y ampliamente utilizados en defensa y tecnologías avanzadas.

Aunque China no ha impuesto oficialmente una prohibición generalizada de las exportaciones de plata, el diario estatal Securities Times dijo el martes que un insider de la industria, que no fue identificado, declaró que la nueva política eleva formalmente el metal de una mercancía ordinaria a un material estratégico, colocando sus controles de exportación en el mismo nivel regulatorio que los de las tierras raras.

Los metales preciosos se disparan mientras los inversores huyen del debilitado dólar estadounidense

Una encuesta preliminar de noviembre de la Cámara de Comercio de la UE en China encontró que la mayoría de los miembros ya han sido, o esperan ser, afectados por estas restricciones de exportación.

En noviembre, los EE. UU. añadieron plata a su lista nacional designada de minerales críticos, destacando su importancia en circuitos eléctricos, baterías, células solares e instrumentos médicos antibacterianos. Otro análisis de EE. UU. indicó que China fue uno de los mayores productores de plata del mundo en 2024 y también albergaba una de las mayores reservas de plata.

China exportó más de 4600 toneladas de plata en los primeros 11 meses del año, superando significativamente las aproximadamente 220 toneladas de importaciones durante ese período, según Wind Information, que citó cifras oficiales.

Las restricciones sobre la plata llegan justo cuando el interés por el metal ha aumentó aumentado en las últimas semanas. Dos empresas chinas se comunicaron con Kuya Silver, con sede en Canadá, el viernes, ofreciendo comprar plata física a unos $8 más que el precio de mercado en ese momento, confirmó el CEO David Stein. Según él, una empresa era un fabricante y la otra una gran empresa comercial.

Stein añadió que un comprador indio se acercó a Kuya el lunes con una oferta de $10 por encima del precio de mercado.

Por separado, una columna en The Free Press el martes por el profesor de economía de la Universidad George Mason, Tyler Cowen, sugirió que el aumento de los precios de la plata y el oro refleja a los inversores alejándose del dólar estadounidense.

Llamó al aumento de los precios «una advertencia para la economía [de EE. UU.]». El Índice del dólar de EE. UU. ha caído casi un 9,5 % en 2025, su peor rendimiento en 8 años.

Los compradores globales ofrecen primas ante el creciente demanda de plata

En comparación, el precio de la plata se ha más que duplicado este año, encaminándose hacia su mayor ganancia anual desde 1979, cuando se disparó casi un 470 %. Los precios retrocedieron el miércoles después de alcanzar un récord superior a $80 la onza a principios de la semana, con la plata al contado cotizando alrededor de $73.

El oro ha subido más de un 60 % hasta ahora en 2025, posicionándose también para su mejor año desde 1979. Bitcoin, a menudo promocionado como una alternativa al oro, cotizó cerca de $88 000 el miércoles por la mañana, hora de Pekín, bajando más de un 5 % para el año.