La Chine bloque les exportations de terres rares vers les entreprises américaines liées à la chaîne d'approvisionnement en IA

Le gouvernement chinois a bloqué lundi 22 juin les exportations à double usage vers dix entreprises américaines. Deux d'entre elles produisent des terres rares, éléments essentiels à la chaîne de production américaine de semi-conducteurs et de matériel d'intelligence artificielle. Cette mesure risque de perturber les chaînes d'approvisionnement en puces, aimants et composants informatiques de pointe.

Selon un communiqué officiel du ministère chinois du Commerce daté du 22 juin, MP Materials et USA Rare Earth figurent désormais sur la liste des dix entreprises des secteurs de la défense et des drones qui seront interdites d'exportation de produits à double usage. Ces deux sociétés produisent des terres rares, intégrées à la chaîne de production « de l'extraction minière à la fabrication d'aimants », fournissant ainsi des éléments pour les moteurs électriques et les centres de données. D'après certaines sources, cette mesure est plus contraignante que la précédente, qui exigeait simplement des exportateurs qu'ils obtiennent une licence pour expédier des produits à double usage.

Pourquoi les terres rares sont importantes pour l'IA

Les terres rares entrent dans la composition des aimants permanents NdFeB, utilisés dans les disques durs, les ventilateurs de serveurs, la robotique, les moteurs électriques et les applications de défense de pointe. L'importance des aimants NdFeB croît avec le nombre croissant de systèmes de refroidissement, d'équipements automatisés et de dispositifs de gestion de l'énergie dans les centres de données hyperscale.

Les États-Unis dépendent fortement de la Chine pour l'acquisition de ces matériaux. La Chine produit environ 60 % de la production minière mondiale de terres rares et assure près de 90 % des capacités mondiales de transformation de ces matériaux. Cela lui confère un rôle prépondérant dans le raffinage des terres rares qui deviennent ensuite des aimants ettron.

Cela pose problème car MP Materials exploite la seule mine de terres rares en activité aux États-Unis, située à Mountain Pass, en Californie. Cette mine a une capacité de production de plusieurs dizaines de milliers de tonnes de de terres rares par an. Elle est essentielle aux efforts déployés par les États-Unis pour mettre en place une chaîne d'approvisionnement nationale en minéraux critiques. En juillet 2025, l'entreprise a signé un accord important avec le département américain de la Défense portant sur des financements, des garanties de prix et des engagements d'achat visant à accroître la capacité de production d'aimants aux États-Unis.

Parallèlement, USA Rare Earth implante des unités de raffinage et de fabrication d'aimants aux États-Unis, dans le but de réduire sa dépendance à l'égard de la chaîne d'approvisionnement chinoise. USA Rare Earth, de concert avec MP Materials, incarne de plus en plus les efforts déployés par les États-Unis pour localiser la production de matériaux essentiels aux semi-conducteurs, aux véhicules électriques et aux infrastructures d'intelligence artificielle.

La nouvelle interdiction d'exportation est plus étendue que les restrictions précédentes. En vertu de cette nouvelle réglementation, les exportateurs chinois ne sont plus autorisés à exporter de biens à double usage vers les dix entités désignées, et les organisations des pays en développement ne peuvent plus leur transférer de biens à double usage d'origine chinoise. Le ministère chinois du Commerce a déclaré que ces mesures visaient à « préserver la sécurité et les intérêts nationaux » et à respecter les obligations internationales du pays en matière de non-prolifération.

Cette décision arrive à point nommé. Washington a inscrit des entreprises technologiques chinoises telles qu'Alibaba, Baidu, BYD et NIO sur sa liste des sociétés liées au secteur militaire au début du mois. La mesure prise lundi par Pékin est perçue comme une riposte aux « pratiques malveillantes » de Washington

L'embargo sur les marchés publics concerne 46 entreprises américaines

Dans le cadre de cette même mesure, le ministère chinois des Finances a également interdit aux services d'achat publics d'acquérir des produits fabriqués par 46 entreprises américaines, dont Lockheed Martin et Raytheon Missiles & Defense. Cet embargo sur les achats est immédiatement applicable, mais ne concerne pas les entreprises à capitaux américains opérant en Chine.

L’instauration de l’embargo sur les achats publics signifie que la Chine a également commencé à utiliser son pouvoir d’achat pour faire pression sur les États-Unis dans le cadre du différend technologique croissant.

Les dix entreprises mentionnées sur la liste des contrôles à l'exportation

La liste complète publiée par le ministère chinois du Commerce comprend : Aveox, fabricant de moteurs à usage militaire ; Red Cat Holdings et sa filiale Teal Drones ; IMSAR, société d’équipements radar ; Jaia Robotics, société de robotique sous-marine ; Ball Aerospace ; Oshkosh Defense ; L3Harris Maritime Services ; MP Materials ; et USA Rare Earth.

Plusieurs de ces entreprises opèrent dans des secteurs liés à l'IA et aux technologies informatiques. Ball Aerospace fabrique des satellites et des capteurs. IMSAR produit des radars à synthèse d'ouverture qui utilisent de plus en plus d'algorithmes d'IA pour l'analyse. Les entreprises de drones ont besoin de composants similaires pour le développement de systèmes autonomes et les technologies d'IA embarquées.

Les chaînes d'approvisionnement américaines peuvent-elles rattraper leur retard ?

L'escalade des contrôles à l'exportation entre les États-Unis et la Chine s'est accélérée depuis fin 2022, date à laquelle le gouvernement américain a commencé à imposer des contrôles exhaustifs sur l'exportation de puces électroniques de pointe vers la Chine. Dans une étude publiée en avril 2026, des chercheurs du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) ont mis en garde contre la transformation progressive de ces contrôles en outils de coercition économique, affirmant notamment que :

« Alors que la Chine met en place son propre régime de contrôle des exportations, le monde risque de se lancer dans une course aux armements en matière de contrôle des exportations et de politique économique qui pourrait gravement compromettre notre sécurité et notre prospérité économique. »

« Alors que la Chine met en place son propre régime de contrôle des exportations, le monde risque de se lancer dans une course aux armements en matière de contrôle des exportations et de politique économique qui, si elle n’est pas maîtrisée, pourrait gravement compromettre notre sécurité et notre prospérité économique. »

Pour en savoir plus sur l’évolution des contrôles à l’exportation en un outil essentiel…

— CSIS Chinese Business & Economics (@CSISCBE) 30 avril 2026

Cette même étude du CSIS a mis en évidence l'impact des contrôles à l'exportation sur les coûts opérationnels des industries. Dans un sondage réalisé en mars 2026 auprès d'entreprises des secteurs des semi-conducteurs et des technologies de l'information, 56 % ont indiqué que les délais d'examen des licences d'exportation dépassaient en moyenne 180 jours, tandis qu'un tiers d'entre elles ont connu des délais de plus de 300 jours.

Pour les entreprises qui envisagent de déployer une infrastructure d'IA aux États-Unis, le défi majeur réside dans la capacité de production de terres rares suffisante pour compenser une éventuelle diminution de l'accès aux approvisionnements et aux installations de raffinage chinoises. Les analystes soulignent depuis un certain temps qu'il faudra de nombreuses années, voire des décennies, pour parvenir à une telle diversification, car l'extraction minière à elle seule ne couvre pas l'intégralité de la chaîne d'approvisionnement. Le raffinage, la fabrication d'alliages et d'aimants sont toujours réalisés en Chine, et la mise en place de telles installations nécessiterait des investissements considérables. Selon le South China Morning Post, et d'après les commentaires des analystes, la diversification complète des chaînes d'approvisionnement en terres rares pourrait prendre jusqu'à vingt ans.

En conséquence, même si MP Materials et les entreprises américaines spécialisées dans les terres rares parviennent à accroître leur production nationale, elles ne pourront pas compenser rapidement l'absence de la Chine. En réalité, ces nouvelles restrictions à l'exportation démontrent que l'un des aspects les plus importants de la compétition dans le domaine de l'IA réside dans l'accès aux minéraux critiques et aux capacités de production d'aimants.