Biden frappe la Russie de Poutine avec ses tarifs douaniers les plus durs jusqu'à présent : que se passe-t-il maintenant ?

L'administration Biden a déclenché ses sanctions les plus dures à ce jour contre la Russie, ciblant le secteur énergétique convoité de Moscou et sa « flotte fantôme » insaisissable de pétroliers.

La Maison Blanche américaine a déployé un ensemble de mesures visant directement à paralyser la capacité de la Russie à financer sa guerre en Ukraine. Les responsables du Trésor ont qualifié ces actions de « les plus agressives » depuis le début de l'invasion, avec plus de 180 pétroliers placés sur liste noire, ainsi que les géants russes du pétrole Gazprom Neft et Surgutneftegas.

Pendant des années, le président Biden a évité une attaque frontale sur les exportations d'énergie de la Russie, craignant que les prix mondiaux du pétrole n'explosent et ne laissent les Américains payer une facture d'essence encore plus élevée. Mais avec l'inflation qui se calme et les approvisionnements mondiaux en pétrole qui semblent plus sains, l'administration a décidé de frapper Poutine là où cela fait le plus mal : ses profits pétroliers.

La répression de la flotte fantôme de la Russie

S'il y a une chose que la Russie de Poutine sait faire, c'est contourner les sanctions. Entrez dans la flotte fantôme : un réseau opaque de vieux pétroliers, souvent immatriculés dans des pays obscurs, conçu pour faire passer en contrebande du pétrole brut russe à travers le monde en faisant le doigt d'honneur aux sanctions occidentales.

Pour le Kremlin, cette flotte clandestine a été une bouée de sauvetage, transportant du pétrole vers des marchés comme la Chine et l'Inde malgré les restrictions mondiales. Maintenant, le département du Trésor américain a clairement fait comprendre que cette fête est terminée.

Pour rendre la vie encore plus difficile à Poutine, les sanctions frappent également les projets de gaz naturel liquéfié et les acteurs clés de l'écosystème énergétique russe, des ingénieurs aux financiers.

Les prix du pétrole, les marchés mondiaux et le cauchemar de la prochaine administration

L'effet des sanctions de Biden s'est fait sentir presque immédiatement. Les prix du pétrole ont bondi vendredi alors que les marchés se préparaient à d'éventuelles perturbations de l'offre. Ajoutez à cela des conditions météorologiques extrêmes aux États-Unis et des incendies de forêt en cours en Californie, et il est facile de comprendre pourquoi les traders transpiraient à grosses gouttes.

Pourtant, l'équipe de Biden insiste sur le fait que le marché mondial du pétrole est suffisamment stable pour surmonter la tempête. Le moment de ces sanctions est amusant pour une autre raison cependant.

En effet, ces derniers sont sur le point de passer le témoin à l'administration Trump, et ils savent que cela tendrait probablement davantage leur relation avec Poutine et rendrait difficile leur entente comme ils le souhaitent.

Lorsque la guerre a commencé en février 2022, les économistes avaient prédit un effondrement total de l'économie russe. Cela ne s'est pas produit. Des prix élevés du pétrole et des accords commerciaux astucieux avec des pays comme l'Inde et la Chine ont maintenu les caisses russes pleines, du moins pour l'instant.

Mais les nouvelles sanctions de Biden vont plus loin que les tentatives précédentes. Pour Poutine, il s'agit littéralement de milliards de dollars de revenus perdus chaque mois.

La réalité économique de la Russie

L'économie russe a pris un sérieux coup depuis le début de la guerre. En 2022, le Fonds monétaire international (FMI) avait prédit une baisse de 8,5 % du PIB russe. Mais à la fin de l'année, la baisse réelle n'était que de 2,1 %. Pourquoi ? Parce que des prix de l'énergie très élevés ont amorti le choc.

Avançons en 2023, et la Russie a même réussi à afficher un taux de croissance de 2,2 %. Cela semble impressionnant jusqu'à ce que l'on creuse un peu plus. Cette croissance provenait de la vente de pétrole et de gaz à des prix réduits sur des marchés non occidentaux comme la Chine et l'Inde.

Pendant ce temps, des secteurs comme la technologie et la défense étaient en ruines, et les investissements à long terme se sont asséchés plus vite qu'une flaque dans le Sahara. D'ici 2024, les fissures dans les fondations étaient impossibles à ignorer. L'inflation a bondi à 15 %, et le rouble s'est effondré face aux principales devises.

Les entreprises peinaient, avec plus de 200 centres commerciaux au bord de la faillite. Les transporteurs de fret, qui déplacent des marchandises à travers ce qui est le plus grand pays du monde, ont averti d'une insolvabilité. Le Trésor américain a estimé que les sanctions avaient réduit de 5 % la croissance potentielle du PIB russe.

Pour les Russes ordinaires, la douleur est réelle. Les prix à la consommation sont au plafond, les salaires stagnent et les perspectives d'emploi sont sombres. Plus d'un million de personnes, dont beaucoup de jeunes professionnels, ont fui le pays depuis le début de la guerre.

Les élites commerciales en ont assez des politiques qui privilégient les dépenses militaires par rapport à la rentabilité. Des initiés du Kremlin feraient gronder leur mécontentement face aux coûts insoutenables de la guerre. Même les fidèles commencent à remettre en question la stratégie à long terme de Poutine.

Pendant ce temps, la population devient de plus en plus impatiente. Des années de stagnation économique, couplées à une hausse des prix, ont eu raison d'elle. Le mécontentement public bouillonne sous la surface, et il ne reste plus qu'un laps de temps avant qu'il n'explose.