La Banque mondiale soutient les réformes de l'Afrique du Sud avec un quatrième prêt depuis 2022

L'Afrique du Sud a obtenu un prêt de 1,5 milliard de dollars de la Banque mondiale afin d'accélérer la modernisation de ses infrastructures de transport d'électricité, ferroviaires, portuaires et hydrauliques, attendues depuis des décennies. Ce prêt représente la quatrième aide financière directe accordée par la Banque mondiale à l'Afrique du Sud depuis 2022, témoignant de la confiance croissante du gouvernement sud-africain dans sa capacité à mettre en œuvre son plan de réformes économiques.

Le prêt actuel au titre de la politique de développement ne se contente pas d'injecter davantage d'argent dans l'économie, mais s'appuie sur une série de programmes de financement liés à des mesures de réforme afin d'aider l'Afrique du Sud à résoudre ses problèmes d'infrastructures de longue date qui ont freiné sa croissance pendant des années.

La Banque mondiale a accordé 750 millions de dollars pour la relance post-COVID en 2022, puis un prêt d'un milliard de dollars pour la transition énergétique en septembre 2023, et maintenant ce dernier plan d'aide. Chaque prêt est conditionné à la mise en œuvre de réformes spécifiques et non à des dépenses publiques sans contrepartie.

Le ministre des Finances, Enoch Godongwana, a déclaré que ce nouveau financement permettrait d'approfondir les réformes qui portent déjà leurs fruits dans les secteurs de l'énergie et des transports, tout en étendant le programme de réformes du gouvernement au secteur de l'eau, en difficulté dans le pays.

Ce prêt est octroyé par la Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD), filiale du Groupe de la Banque mondiale. Satu Kahkonen, , a déclaré que les efforts de réforme soutenus du pays démontrent que même des problèmes d'infrastructures profondément enracinés peuvent être surmontés. Selon les estimations de la Banque mondiale, les réformes soutenues par ce programme pourraient contribuer à la création de près de 600 000 emplois d'ici 2032, dont environ 280 000 d'ici 2027.

Ce que l'argent est censé construire

Ce financement permet de réaliser des réformes spécifiques en matière d'infrastructures et de politiques dans les secteurs de l'énergie, des transports et de l'eau.

Dans le secteur de l'énergie, l'initiative soutient le lancement d'un marché de gros de l'électricité en le rendant plus compétitif, en encourageant davantage d'investissements de partenaires privés dans la construction d'infrastructures de transport et en visant à raccorder 300 000 nouveaux foyers d'ici 2027. Des estimations antérieures de la Banque mondiale ont également lié ce soutien à un programme de réforme plus vaste portant sur 3 500 MW d'énergie renouvelable et la construction d'environ 200 km de lignes de transport et de 50 000 compteurs intelligents permettant aux ménages de revendre leur surplus d'électricité au réseau.

Dans le secteur des transports, la stratégie de réforme prévoit l'ouverture du réseau ferroviaire de fret sud-africain à de nouveaux opérateurs et la mise en place de la première concession portuaire à Durban. Comme l'a souligné la Banque mondiale, les contraintes logistiques auraient entraîné une baisse de 20 % des exportations du pays en 2023, démontrant ainsi la nécessité d'une réforme des transports.

Ce nouveau programme comprend également des réformes de l'eau et de l'assainissement. Plus précisément, ces réformes renforceront la réglementation des opérateurs privés de distribution d'eau, accroîtront la participation de ces opérateurs dans le secteur et accorderont à l'Agence nationale des infrastructures de ressources en eau une plus grande autonomie dans le financement de ses activités, lui permettant ainsi de mobiliser des fonds pour des projets hydrauliques de grande envergure. Si la Banque ne s'attend pas à ce que ces mesures créent beaucoup d'emplois, elle estime qu'elles contribueront à améliorer l'accès à l'eau potable et la santé publique en général, notamment pour les populations les plus défavorisées.

Pourquoi maintenant ?

Ce prêt intervient alors que l'Afrique du Sud peine encore à se remettre d'une longue période de faibles performances économiques. Durant la majeure partie des dix dernières années, la croissance du PIB a stagné à près de 1 %, et le chômage demeure supérieur à 31 %. Selon les estimations de la Banque mondiale, les coupures de courant à elles seules ont amputé la croissance économique de 2 % en 2023, entraînant la perte d'environ 500 000 emplois.

Le gouvernement vise à atteindre une croissance économique supérieure à 3 % au cours des trois prochaines années grâce à l'opération Vulindlela, une collaboration entre la présidence et le Trésor national qui vise à éliminer les obstacles aux investissements.

Des signes de progrès sont visibles. Les délestages ont quasiment disparu ces 18 derniers mois, les investissements du secteur privé dans les énergies renouvelables ont explosé et le trafic de marchandises par voie portuaire et ferroviaire est presque revenu à son niveau d'avant 2023. Par ailleurs, l'allègement de la dette accordé à Eskom dans le cadre du programme énergétique de la Banque mondiale mis en œuvre en 2023 a eu un impact positif sur la disponibilité de l'électricité.

Cette opération récente a été conçue grâce à des financements et à l'aide de l'Allemagne, du Japon, du Fonds de l'OPEP et de la Banque africaine de développement.

Le prochain test sera la mise en œuvre concrète. Les investisseurs évalueront si l'Afrique du Sud atteindra ses objectifs de raccordement au réseau électrique, parviendra à mener à bien la concession du port de Durban et permettra à l'Agence nationale des infrastructures de ressources en eau d'attirer des investisseurs privés. Malgré l'absence de financements directement liés aux projets de cryptomonnaies ou de blockchain, l'amélioration des infrastructures et la confiance croissante des investisseurs peuvent stimuler indirectement l'économie numérique sud-africaine.

Doté d'un des cadres réglementaires les plus avancés d'Afrique en matière de crypto-actifs, le pays est bien placé pour tirer profit de l'amélioration des transports, de l'énergie et de la connectivité, qui crée un environnement plus favorable aux entreprises fintech, aux fournisseurs de services de paiement, aux plateformes de tokenisation et aux startups blockchain

Rendre l'Afrique du Sud plustrac

Les entreprises du secteur des cryptomonnaies bénéficient de coûts d'exploitation réduits et d'investissements accrus. Le financement des infrastructures par la Banque mondiale intervient alors que l'Afrique du Sud dispose déjà de l'un des cadres réglementaires les plus clairs du continent pour les crypto-actifs. Ripple Stuart Alderoty, directeur juridique la diversification des portefeuilles de cryptomonnaies reposent toutes deux sur un facteur crucial : la réglementation ». Les analystes estiment que lorsque la clarté réglementaire s'accompagne d'améliorations dans les secteurs de l'électricité, de la logistique et des investissements, elle peut créer un environnement plustracpour les entreprises de la blockchain et les investisseurs en actifs numériques.

Bien que ce prêt soit axé sur les infrastructures d'électricité, de transport et d'eau, son impact à long terme pourrait s'étendre au-delà des secteurs traditionnels. En renforçant les fondements de son économie et en soutenant des réformes structurelles, l'Afrique du Sud pourrait consolider sa position parmi les destinations phares du continent pour les entreprises de cryptomonnaies réglementées, les sociétés de fintech et l'innovation blockchain.