La Banque mondiale soutient les réformes de l'Afrique du Sud avec un quatrième prêt depuis 2022

L'Afrique du Sud a obtenu un prêt de 1,5 milliard de dollars de la Banque mondiale afin d'accélérer la modernisation des systèmes de transmission d'électricité, ferroviaires, portuaires et hydriques du pays, qui accusent des décennies de retard. Ce prêt représente la quatrième assistance financière autonome accordée par le prêteur à l'Afrique du Sud depuis 2022, indiquant une confiance croissante dans la capacité de Pretoria à mettre en œuvre son plan de réforme économique.

Le prêt actuel de politique de développement n'injecte pas seulement davantage d'argent dans l'économie, mais il s'appuie sur une série de packages financiers liés à des mesures de réforme afin d'aider l'Afrique du Sud à résoudre ses problèmes structurels d'infrastructure qui ont entravé sa croissance pendant des années.

La Banque mondiale a accordé 750 millions de dollars pour la reprise de la COVID en 2022, puis un prêt de 1 milliard de dollars pour le processus de transition énergétique en septembre 2023, et maintenant le dernier paquet. Chaque prêt a été lié à des réformes spécifiques plutôt qu'à des dépenses libres du gouvernement.

Le ministre des Finances Enoch Godongwana a déclaré que le nouveau financement approfondirait les réformes produisant déjà des résultats dans les secteurs de l'énergie et des transports, tout en étendant le programme de réformes du gouvernement au secteur de l'eau en difficulté du pays.

Le prêt est accordé par la Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD) du Groupe de la Banque mondiale. La directrice de la Division Afrique du Sud du Groupe de la Banque mondiale, Satu Kahkonen, a déclaré que les efforts soutenus de réforme du pays démontrent que même des problèmes d'infrastructure profondément enracinés peuvent être inversés. Selon les estimations de la Banque mondiale, les réformes soutenues par le programme pourraient aider à créer près de 600 000 emplois d'ici 2032, avec environ 280 000 emplois attendus d'ici 2027.

Ce que l'argent est censé construire

Le financement permet des réformes spécifiques des infrastructures et des politiques dans les secteurs de l'énergie, des transports et de l'eau.

Dans le secteur de l'énergie, l'initiative soutient le lancement d'un marché de l'électricité de gros en le rendant plus concurrentiel, en encourageant davantage d'investissements de la part de partenaires privés dans la construction d'infrastructures de transmission, et en visant à connecter 300 000 nouveaux foyers d'ici 2027. Des estimations antérieures de la Banque mondiale ont également lié ce soutien à un programme de réforme plus large visant 3 500 MW d'énergie renouvelable et la construction d'environ 200 km de lignes de transmission et de 50 000 compteurs intelligents permettant aux foyers de revendre leur électricité excédentaire au réseau.

En ce qui concerne le secteur des transports, la stratégie de réforme comprend l'ouverture du système ferroviaire de fret sud-africain à de nouveaux opérateurs ferroviaires et la mise en place de la première concession de terminal portuaire à Durban. Comme l'a souligné la Banque mondiale, les contraintes logistiques auraient entraîné une baisse de 20 % des exportations du pays en 2023, ce qui rend évidente la nécessité d'une réforme des transports.

Ce nouveau package comprend également des réformes dans les domaines de l'eau et de l'assainissement. En particulier, les réformes renforceront la réglementation autour des opérateurs privés de l'eau, augmenteront la participation des opérateurs privés dans l'industrie et accorderont à l'Agence nationale des infrastructures des ressources en eau (National Water Resources Infrastructure Agency) une autonomie accrue pour financer ses activités, lui permettant de lever des fonds pour des projets hydrauliques à grande échelle. Bien que la Banque ne s'attende pas à ce que ces mesures créent beaucoup d'emplois, elle estime qu'elles conduiront à une amélioration de l'accès à l'eau potable et à la santé publique globale, en particulier pour les segments les plus défavorisés de la population.

Pourquoi maintenant

Le prêt intervient alors que l'Afrique du Sud continue de se remettre d'une longue histoire de mauvaises performances économiques. Pendant une grande partie des dix dernières années, la croissance du PIB a été quasi nulle, oscillant autour de 1 %, tandis que le chômage reste supérieur à 31 %. Selon les estimations de la Banque mondiale, les coupures de courant ont seules réduit les performances économiques de 2 % en 2023, tandis qu'environ 500 000 emplois ont été perdus.

Le gouvernement vise une croissance économique supérieure à trois pour cent au cours des trois prochaines années grâce à l'opération Vulindlela, une collaboration entre la Présidence et le Trésor national qui vise à éliminer les obstacles aux investissements.

Il y a des indications de progrès. Les délestages ont presque disparu au cours des 18 derniers mois, les investissements dans les énergies renouvelables provenant du secteur privé ont explosé, et les mouvements de fret par les ports et le rail sont presque revenus aux niveaux d'avant 2023. De plus, l'allégement de la dette reçu par Eskom dans le cadre du programme énergétique de la Banque mondiale mis en œuvre en 2023 a eu un impact positif sur la disponibilité de l'électricité.

La récente opération a été conçue avec le financement et l'aide de l'Allemagne, du Japon, du Fonds OPEP et de la Banque africaine de développement.

Le prochain test sera l'exécution pratique. Les investisseurs évalueront si l'Afrique du Sud atteindra ses objectifs de connexion au réseau, parviendra à livrer la concession portuaire de Durban et permettra à l'Agence nationale des infrastructures des ressources en eau d'attirer les investisseurs privés. Malgré l'absence de financement directement lié aux projets de cryptomonnaie ou de blockchain, l'amélioration des infrastructures et la confiance croissante des investisseurs peuvent stimuler indirectement l'économie numérique de l'Afrique du Sud.

Avec l'un des cadres réglementaires les plus avancés pour les actifs cryptographiques en Afrique, le pays est bien positionné pour en bénéficier, car l'amélioration des transports, de l'énergie et de la connectivité crée un meilleur environnement pour les entreprises de fintech, les fournisseurs de paiements, les plateformes de tokenisation et les startups de la blockchain.

Rendre l'Afrique du Sud plus attractive

Les entreprises de cryptomonnaies sont des entreprises qui bénéficient de coûts d'exploitation plus faibles et d'un investissement accru. Le financement des infrastructures de la Banque mondiale intervient alors que l'Afrique du Sud offre déjà l'un des cadres réglementaires les plus clairs d'Afrique pour les actifs cryptographiques. Stuart Alderoty, directeur juridique de Ripple, a déclaré que « l'adoption institutionnelle et la diversification des portefeuilles cryptographiques dépendent toutes deux fortement d'un facteur crucial : la réglementation. » Les analystes estiment que lorsque la clarté réglementaire s'accompagne d'améliorations dans les domaines de l'électricité, de la logistique et des conditions d'investissement, cela peut créer un environnement plus attractif pour les entreprises de la blockchain et les investisseurs en actifs numériques.

Bien que le prêt se concentre sur les infrastructures électriques, de transport et hydrauliques, son impact à long terme pourrait s'étendre au-delà des secteurs traditionnels. En améliorant les fondations de l'économie et en soutenant les réformes structurelles, l'Afrique du Sud pourrait renforcer davantage sa position en tant que l'une des destinations leaders en Afrique pour les entreprises cryptographiques régulées, les sociétés de fintech et l'innovation blockchain.