Samsung pèse une participation de €1B dans Mistral alors que la course aux puces IA se resserre

Samsung Electronics est engagée dans des négociations pour acheter une participation dans l'entreprise française d'intelligence artificielle Mistral. Cet acquisition rapprochera le principal fabricant mondial de puces mémoire de l'une des meilleures entreprises d'IA européennes. Le Financial Times a été le premier à rapporter les négociations le 21 juillet, Axios et Yahoo Finance ayant confirmé l'information le lendemain.

L'investissement potentiel peut être vu comme faisant partie d'une tendance plus large sur le marché de l'IA, dans le sens où les fabricants de puces ne fournissent plus uniquement du matériel mais investissent également dans des entreprises d'IA. Plus tôt cette semaine, le Financial Times a rapporté qu'AMD était disposée à investir près de 5 milliards de dollars dans Anthropic, démontrant comment les producteurs de matériel forment de nouvelles connexions avec les entreprises d'IA par le biais d'investissements en capital et de partenariats.

Un pari de €1 milliard qui s'accompagne de puces

Des rapports suggèrent que Samsung envisage d'investir environ 1 milliard d'euros (ou environ 1,09 milliard de dollars). Cela porterait la valorisation de Mistral à environ 20 milliards d'euros, doublant presque la valorisation précédente de l'entreprise de 11,7 milliards d'euros. Des rapports indiquent également que le fonds EQT Scaleup Europe explore des options dans cette affaire.

Si elle est finalisée, cette levée de fonds réunira le soutien corporatif de Samsung et le capital institutionnel européen, renforçant ainsi le statut de Mistral en tant que l'une des entreprises d'IA majeures du continent. TradingKey a ajouté que Samsung pourrait obtenir un siège au conseil d'administration de Mistral et préinstaller les modèles d'IA de Mistral dans d'autres puces IA de Samsung, créant un partenariat avancé avec Mistral au-delà d'un simple investissement financier.

Pourquoi un géant des puces mémoire veut un client IA

Samsung voit l'avantage clair : acquérir un client de longue date pour ses puces de pointe. Samsung est l'un des seuls fabricants de mémoire à bande passante élevée (HBM) et de puces logiques de haut niveau, et est donc parfaitement placé pour profiter de la demande en flèche pour la technologie IA. TradingKey a observé que la demande pour de telles puces est supérieure à l'offre, ce qui rend les clients fiables plus importants.

Mistral bénéficierait également d'un avantage tout aussi significatif : un approvisionnement stable en puces pour entraîner et faire fonctionner des modèles d'IA plus puissants. Selon les journalistes du Financial Times Ivan Levingston et Tim Bradshaw, les négociations ont lieu au moment d'une pénurie mondiale de puces complexes, les fabricants essayant désespérément d'augmenter la production.

Selon TradingKey, la coopération potentielle survient à un moment difficile pour Samsung, qui a noté que les actions ont chuté de près de 24 % au cours du mois dernier alors que les investisseurs s'inquiétaient de la trajectoire des dépenses en IA. Néanmoins, le cours de l'action a terminé en hausse de 0,58 % à Séoul le jour où la nouvelle des négociations a été divulguée.

La poussée de l'Europe pour posséder sa propre pile IA

Mistral a été fondée en 2023 à Paris et a acquis une renommée et une reconnaissance en tant que l'une des meilleures startups d'IA en Europe grâce à ses modèles de langage grands et open source sophistiqués que les clients peuvent télécharger et utiliser indépendamment.

Cette stratégie devient plus importante maintenant que les entreprises de toute l'Europe évaluent leur dépendance à l'égard des fournisseurs de technologie IA américains. Après les restrictions imposées par l'administration Trump le mois dernier qui ont limité l'accès aux technologies Mythos et Fable d'Anthropic, les entreprises ont commencé à envisager plus sérieusement des alternatives nationales. Un investisseur technologique européen a discuté avec le Financial Times du fait que les limitations ont créé un scepticisme quant à la dépendance envers les technologies IA basées à l'étranger.

Reuters résume également cette tendance :

« Il y a un intérêt croissant en Europe et ailleurs à réduire la dépendance à l'égard de la technologie américaine afin que d'autres pays puissent avoir davantage de voix dans leur société et leur économie futures. »

Tout investissement de Samsung nécessiterait toujours l'approbation des régulateurs européens, selon TradingKey. Aucune des deux entreprises n'a commenté publiquement les négociations rapportées.

Des pourparlers qui ont commencé dans un campus de puces au printemps

Les discussions sont basées sur la connexion antérieure entre les deux entreprises. En avril, Arthur Mensch, le PDG de Mistral, a rencontré Jeon Young-hyun, responsable de Samsung Device Solutions, pour discuter des chaînes d'approvisionnement des puces IA dans l'usine de semi-conducteurs de Samsung située à Hwaseong. Cela s'est produit juste après que le président français Emmanuel Macron a visité la Corée du Sud pour des entretiens avec le président Lee Jae Myung.

Le PDG Arthur Mensch avait précédemment déclaré que Mistral était sur la bonne voie pour dépasser 1 milliard de dollars de revenus récurrents annuels (ARR) d'ici la fin de 2026, reflétant une adoption rapide par les entreprises. Axios souligne que la levée de fonds intervient alors que les développeurs d'IA chinois, en particulier Moonshot AI avec son modèle Kimi K3, font pression sur les entreprises d'IA américaines et européennes. Cet environnement concurrentiel plus large peut encourager les investisseurs stratégiques à agir plus rapidement.

Samsung avait précédemment soutenu Mistral par l'intermédiaire de sa division de capital-risque. L'investissement proposé de 1 milliard d'euros élargirait la coopération entre les deux entreprises, leur permettant de consolider leurs positions alors que la concurrence dans la course internationale à l'IA s'intensifie.