Samsung envisage une prise de participation de 1 milliard d'euros dans Mistral alors que la course aux puces d'IA s'intensifie

Samsungtronest en négociations en vue d'acquérir une participation dans la société française d'intelligence artificielle Mistral. Cette acquisition rapprocherait le premier fabricant mondial de puces mémoire de l'une des entreprises européennes les plus importantes dans le domaine de l'IA. Le Financial Times a été le premier média à révéler l'information le 21 juillet, information confirmée le lendemain par Axios et Yahoo Finance.

Cet investissement potentiel s'inscrit dans une tendance plus large du marché de l'IA : les fabricants de puces ne se contentent plus de fournir du matériel, mais investissent également dans des entreprises spécialisées en IA. Plus tôt cette semaine, le Financial Times a rapporté qu'AMD était prêt à investir près de 5 milliards de dollars dans Anthropic, illustrant ainsi comment les fabricants de matériel tissent de nouveaux liens avec les entreprises d'IA par le biais d'investissements et de partenariats.

Un pari d'un milliard d'euros assorti de jetons

Selon certaines sources, Samsung envisagerait d'investir environ 1 milliard d'euros (soit environ 1,09 milliard de dollars). La valorisation de Mistral atteindrait ainsi près de 20 milliards d'euros, soit quasiment le double de sa valorisation précédente de 11,7 milliards d'euros. Il semblerait également que le fonds Scaleup Europe d'EQT étudie différentes options à ce sujet.

Si elle aboutit, cette levée de fonds associera le soutien de Samsung à des capitaux institutionnels européens, renforçant ainsi la position de Mistral parmi les entreprises d'IA les plus importantes du continent. TradingKey a également indiqué que Samsung pourrait obtenir un siège au conseil d'administration de Mistral et préinstaller les modèles d'IA de Mistral dans d'autres puces d'IA Samsung, créant ainsi un partenariat plus approfondi qu'un simple investissement financier.

Pourquoi un géant des puces mémoire souhaite un client IA

Samsung y voit un avantage indéniable : fidéliser un client de longue date pour ses puces de pointe. Figurant parmi les rares fabricants de mémoire à large bande passante (HBM) et de puces logiques de haut niveau, Samsung est idéalement positionné pour tirer profit de la demande croissante en intelligence artificielle. TradingKey a constaté que la demande pour ces puces dépasse l’offre, ce qui rend les clients fiables d’autant plus importants.

Mistral bénéficierait d'un avantage tout aussi important : un approvisionnement stable en puces pour entraîner et exploiter des modèles d'IA plus performants. Selon les journalistes du Financial Times, Ivan Levingston et Tim Bradshaw, ces négociations interviennent dans un contexte de pénurie mondiale de puces complexes, les fabricants s'efforçant d'accroître leur production au plus vite.

Cette possible coopération intervient à un moment difficile pour Samsung, selon TradingKey, qui a constaté une chute de près de 24 % de son cours de bourse le mois dernier, les investisseurs s'inquiétant de l'évolution des dépenses en intelligence artificielle. Cependant, le cours de l'action a clôturé en hausse de 0,58 % à Séoul le jour de l'annonce des négociations.

La volonté de l'Europe de maîtriser son infrastructure d'IA

Fondée en 2023 à Paris, Mistral a acquis une renommée et une reconnaissance en tant que l'une des meilleures start-ups d'IA en Europe grâce à ses modèles de langage open source sophistiqués et de grande taille que les clients peuvent télécharger et utiliserdentindépendante.

Cette stratégie prend une importance croissante, les entreprises européennes réévaluant leur dépendance aux fournisseurs américains de technologies d'IA. Suite aux restrictions imposées le mois dernier par l'administration Trump, limitant l'accès aux technologies Mythos et Fable d'Anthropic, les entreprises ont commencé à envisager plus sérieusement des alternatives nationales. Un investisseur européen du secteur technologique a confié au Financial Times que ces limitations avaient engendré un certain scepticisme quant à la dépendance aux technologies d'IA étrangères.

Reuters résume la tendance :

« En Europe et ailleurs, on observe un intérêt croissant pour réduire la dépendance à l’égard de la technologie américaine afin que d’autres pays puissent avoir davantage leur mot à dire sur leur société et leur économie futures. »

Selon TradingKey, tout investissement de Samsung nécessiterait l'approbation des autorités réglementaires européennes. Aucune des deux entreprises n'a commenté publiquement les négociations évoquées.

Des discussions qui ont débuté sur un campus spécialisé dans les semi-conducteurs au printemps

Ces discussions s'appuient sur les liens préexistants entre les deux entreprises. En avril, Arthur Mensch, PDG de Mistral, a rencontré Jeon Young-hyun, directeur de Samsung Device Solutions, afin d'évoquer les chaînes d'approvisionnement des puces d'IA de l'usine de semi-conducteurs de Samsung située à Hwaseong. Cette rencontre a eu lieu peu après la visite dudent français Emmanuel Macron en Corée du Sud, où il s'était entretenu avec ledent Lee Jae Myung.

Le PDG Arthur Mensch avait précédemment déclaré que Mistral était en tracpour dépasser le milliard de dollars de revenus annuels récurrents (ARR) d'ici fin 2026, témoignant d'une adoption rapide par les entreprises. Axios souligne que cette levée de fonds intervient alors que les développeurs chinois d'IA, notamment Moonshot AI avec son modèle Kimi K3, exercent une pression croissante sur les entreprises d'IA américaines et européennes. Ce contexte concurrentiel élargi pourrait inciter les investisseurs stratégiques à accélérer leurs investissements.

Samsung avait déjà soutenu Mistral par le biais de sa branche capital-risque. L'investissement proposé d'un milliard d'euros renforcerait la coopération entre les deux entreprises et leur permettrait de consolider leurs positions face à l'intensification de la concurrence dans la course internationale à l'intelligence artificielle.