Une star australienne du rugby en garde à vue pour vol présumé de crypto

L'ancien joueur de rugby à XIII australien Trent Merrin a été arrêté et inculpé pour le vol présumé de crypto-monnaies d'une valeur de plus de 100 000 dollars, après une enquête policière d'un an. 

Merrin, 36 ans, a été placé en garde à vue par des détectives à son domicile de Barrack Point, dans la région d'Illawarra, mardi matin, en présence d'une compagne non identifiée. Des images vidéo de médias locaux montrent Merrin tout sourire alors qu'il accueillait les enquêteurs à son domicile, avant de paraître quelque peu abattu après qu'on lui a montré un mandat de perquisition et d'arrestation. 

Selon le communiqué de la police de Nouvelle-Galles du Sud concernant l'arrestation, Merrin fait face à des accusations d'obtention déloyale d'un avantage financier par la tromperie.

La légende du rugby Dragons, Trent Merrin, arrêté après une enquête de 12 mois

Des rapports de l'Australian Broadcasting Corporation indiquent que le district de police d'Orana Mid Western a initié l'enquête. Cela fait suite à une plainte déposée par un homme de 29 ans, non identifié, qui alléguait que son compte crypto avait été accès sans son autorisation.

Merrin, l'ancien colosse des St George Illawarra Dragons et des Penrith Panthers, est accusé d'avoir accédé au portefeuille numérique de la victime et d'y avoir transféré illégalement des actifs crypto d'une valeur d'environ 140 000 dollars.

Dans la résidence de Merrin à Barrack Point, plusieurs de ses appareils électroniques ont été saisis pour examen forensique alors qu'il était escorté vers un véhicule de police pour être conduit au poste de police de Lake Illawarra pour y être inculpé. 

Fox Sports a confirmé plus tard qu'il avait obtenu une liberté conditionnelle et qu'il comparaîtrait devant le tribunal local de Port Kembla le 3 décembre.

L'ancien star de l'ARL a raccroché ses bottes professionnelles en avril 2021 après une carrière de 15 ans dans la National Rugby League (NRL) et plus de 250 apparitions. Il a marqué des essais au poste d'avant pendant son temps avec les champions du Premiership 2010, les Illawarra Dragons, les Panthers, et le club anglais des Leeds Rhinos.

Après avoir dit adieu à sa carrière de rugby, Merrin est devenu un « entrepreneur et investisseur dévoué avec une passion pour la crypto » auto-proclamé. L'homme de 36 ans avait fondé et géré Merrin Investments pendant des années avant sa retraite, qui aurait soutenu des projets dans le web3 et les crypto-monnaies.

La répression australienne contre la criminalité crypto 

L'arrestation de Merrin coïncide avec une répression plus large des infractions liées aux crypto-monnaies en Australie. La semaine dernière seulement, la Police fédérale australienne (AFP) a annoncé avoir réussi à déverrouiller un portefeuille de crypto-monnaies contenant 5,9 millions de dollars après qu'un scientifique des données a déchiffré une séquence numérique chiffrée, Cryptopolitan a rapporté.

Le commissaire de l'AFP, Krissy Barrett, a supposé que l'opération avait été exécutée par un spécialiste désigné au sein de l'agence comme un « cracker de coffres-forts crypto ». Les enquêteurs ont contacté le cracker de coffre-fort après avoir trouvé des notes protégées par mot de passe sur le téléphone portable d'un suspect, contenant une image de nombres et de mots aléatoires dans un motif inhabituel. 

L'unité de forensique numérique de l'AFP a analysé les données et a déterminé une séquence liée à un portefeuille crypto, mais l'auteur a refusé de remettre ses clés d'accès. Cela a poussé l'agence de sécurité à invoquer les lois australiennes sur la divulgation numérique, en vertu desquelles ils encourent une peine de prison allant jusqu'à dix ans pour refus de fournir les informations.

« Il existe des réseaux criminels en ligne décentralisés et des individus faiblement affiliés en Australie et à l'étranger qui glorifient le crime en ligne, tels que l'exploitation sadique en ligne, les cyberattaques et la violence. Ces crimes débordent désormais dans le monde réel et ont des conséquences dans le monde réel », a déclaré Barrett dans une déclaration publique.

Elle a ajouté que beaucoup de ces groupes, appelés « crimefluencers », manquent de hiérarchies centralisées ou d'idéologies cohérentes mais sont unis par des motivations nihilistes et extrémistes. 

« Ils sont prolifiques et sont attirés par l'extrémisme violent, le nihilisme, le sadisme, le nazisme et le satanisme. Ils sont motivés par l'anarchie et le fait de faire du mal aux autres, la plupart de leurs victimes étant des filles pré-adolescentes ou adolescentes », a remarqué Barrett.

Les régulateurs préparent le marché à plus d'activité crypto

L'agence de renseignement financier de l'Australie, AUSTRAC, estime que la crypto-monnaie est l'un des principaux risques de criminalité financière du pays. En juillet, l'agence a mis en œuvre « la refonte la plus ambitieuse des lois australiennes de lutte contre le blanchiment d'argent en une génération ». 

Certaines des modifications de loi approuvées incluent une surveillance plus stricte des échanges de crypto-monnaies, des fournisseurs de portefeuilles et des plateformes de finance décentralisée (DeFi), comblant les lacunes réglementaires que les autorités insistent pour dire que les criminels sont susceptibles d'exploiter.