Una star del rugby australiano in custodia della polizia per presunti furti di criptovalute

L'ex stella australiana del rugby league Trent Merrin è stato arrestato e accusato del presunto furto di criptovalute per oltre 100.000 dollari, dopo un'indagine della polizia durata un anno. 

Merrin, 36 anni, è stato messo in custodia dai detective nella sua casa di Barrack Point, nella regione di Illawarra, martedì mattina, alla presenza di una compagna femminile non identificata. Filmati dai media locali mostrano Merrin tutto sorridente mentre riceveva gli investigatori a casa sua, prima di apparire piuttosto abbattuto dopo essere stato mostrato un mandato di perquisizione e arresto. 

Secondo la dichiarazione della Polizia del Nuovo Galles del Sud sull'arresto, Merrin affronta accuse di aver ottenuto dishonestly un vantaggio finanziario mediante inganno.

La leggenda dei Dragons Trent Merrin arrestata dopo un'indagine di 12 mesi

Rapporti dell'Australian Broadcasting Corporation indicano che il Distretto Poliziesco di Orana Mid Western ha avviato l'indagine. Questo segue una denuncia da parte di un uomo di 29 anni non identificato che ha affermato che il suo account cripto era stato accesso senza il suo permesso.

Merrin, l'ex potente giocatore dei St George Illawarra Dragons e dei Penrith Panthers, è accusato di aver accesso al portafoglio digitale della vittima e di aver trasferito illegalmente criptovalute per un valore di circa 140.000 dollari.

Nella residenza di Merrin a Barrack Point, diversi suoi dispositivi elettronici sono stati sequestrati per l'esame forense mentre veniva scortato a un veicolo di polizia per essere portato alla Stazione di Polizia di Lake Illawarra per l'indictment. 

Fox Sports ha successivamente confermato che gli è stata concessa la cauzione condizionata e che è programmato per comparire davanti alla Port Kembla Local Court il 3 dicembre.

L'ex stella dell'ARL accusata ha appeso gli stivali professionali ad aprile 2021 dopo una carriera di 15 anni nella National Rugby League (NRL) e un totale di presenze superiore a 250. Ha fatto impatti nella posizione di forward durante il suo tempo con i campioni del 2010, Illawarra Dragons, i Panthers e il club inglese Leeds Rhinos.

Dopo aver salutato la sua carriera nel rugby, Merrin è diventato un autoproclamato "imprenditore e investitore dedicato con una passione per le cripto". Il 36enne aveva iniziato e gestito Merrin Investments anni prima del suo ritiro, che secondo i rapporti ha sostenuto progetti in web3 e criptovalute.

La stretta della polizia australiana sui crimini cripto 

L'arresto di Merrin coincide con una più ampia stretta sui reati legati alle criptovalute in Australia. Solo la scorsa settimana, la Polizia Federale Australiana (AFP) ha annunciato di aver sbloccato con successo un portafoglio cripto contenente 5,9 milioni di dollari dopo che un data scientist ha decifrato una sequenza numerica crittografata, Cryptopolitan ha riportato.

Il Commissario dell'AFP Krissy Barrett ha ipotizzato che l'operazione fosse stata eseguita da uno specialista riferito all'interno dell'agenzia come "crypto safe cracker". Gli investigatori hanno contattato il safe cracker dopo aver trovato note protette da password sul telefono di un sospetto con un'immagine di numeri e parole casuali in un modello insolito. 

L'unità di forensics digitali dell'AFP ha analizzato i dati e ha determinato una sequenza collegata a un portafoglio cripto, ma il colpevole si è rifiutato di consegnare le sue chiavi di accesso. Questo ha spinto l'agenzia di sicurezza a invocare le leggi australiane sulla divulgazione digitale, in base alle quali rischierebbero una pena detentiva fino a dieci anni per il rifiuto di fornire le informazioni.

"Ci sono reti criminali online decentralizzate e individui vagamente affiliati in Australia e offshore che glorificano il crimine online, come lo sfruttamento online sadico, gli attacchi informatici e la violenza. Questi crimini ora si stanno riversando nel mondo reale e hanno conseguenze nel mondo reale", ha detto Barrett in una dichiarazione pubblica.

Ha aggiunto che molti di questi gruppi, definiti "crimefluencers", mancano di gerarchie centralizzate o ideologie coerenti ma sono uniti da motivazioni nichiliste ed estremiste. 

"Sono prolifici e sono attratti dall'estremismo violento, dal nichilismo, dal sadismo, dal nazismo e dal satanismo. Sono motivati dall'anarchia e dal fare del male agli altri, con la maggior parte delle loro vittime preadolescenti o adolescenti", ha osservato Barrett.

I regolatori preparano il mercato per più attività cripto

L'agenzia di intelligence finanziaria dell'Australia, AUSTRAC, crede che le criptovalute siano uno dei principali rischi di crimine finanziario del paese. A luglio, l'agenzia ha attuato "la più ambiziosa revisione delle leggi australiane antiriciclaggio in una generazione". 

Alcune delle modifiche alle leggi approvate includono una supervisione più rigorosa degli scambi cripto, dei provider di wallet e delle piattaforme di finanza decentralizzata (DeFi), chiudendo le lacune normative che le autorità insistono sul fatto che i criminali probabilmente sfrutteranno.