Apple perd des chercheurs en IA et un cadre de Siri dans sa dernière série de départs

Apple a perdu quatre chercheurs en intelligence artificielle supplémentaires ces dernières semaines, ainsi qu'un cadre supérieur de Siri. Selon certaines sources, ces employés quittent l'entreprise pour rejoindre des concurrents tels que Meta Platforms et Google DeepMind. Parmi les derniers départs figurent Yinfei Yang, Haoxuan You, Zirui Wang et Bailin Wang.

D'après des sources proches du dossier, Yang a quitté l'entreprise pour fonder sa propre société, tandis que You et Bailin Wang ont rejoint Meta, son concurrent. You travaille désormais au sein du département de recherche sur la superintelligence de Meta, tandis que Bailin Wang se consacre aux de Meta , ont précisé ces sources, qui ont indiqué souhaiter rester anonymes, ces changements n'ayant pas encore été annoncés.

Apple perd des chercheurs en IA au profit de ses concurrents

Ces départs soulignent les turbulences persistantes au sein de la division IA d'Apple. L'entreprise peine à suivre le rythme de ses concurrents dans la course à l'intelligence artificielle. Outre ces difficultés, elle a également externalisé certaines technologies auprès de Google (Alphabet Inc.), une décision qui a provoqué la colère des employés. Au final, l'entreprise a subi un exode de talents, notamment au sein de sa division IA.

Selon nos sources, Zurui Wang rejoint Google DeepMind, qui aide Apple à développer les modèles d'IA fondamentaux qui alimenteront ses nouvelles fonctionnalités. Il s'agit notamment de la technologie qui permettra la sortie d'une version améliorée de l'assistant vocal Siri, prévue pour la fin de l'année. Par ailleurs, et sans que cela ait été annoncé, Stuart Bowers, cadre dirigeant d'Apple, a également quitté l'entreprise pour rejoindre Google. Il faisait partie des responsables travaillant sur Siri.

Bowers avait été l'un des principaux responsables du projet avorté de voiture autonome d'Apple avant de devenir l'un des gestionnaires chargés de redresser la situation de l'assistant vocal de l'entreprise. Il occupait un poste à responsabilités importantes, axé sur l'amélioration de la capacité de Siri à répondre aux utilisateurs, et était rattaché au nouveau responsable de Siri, Mike Rockwell. Comme indiqué précédemment, ces changements n'ont pas été confirmés par Apple, Meta et Google, dont les porte-parole ont refusé de commenter.

Les défis s'accumulent face à l'exode du personnel

Les difficultés rencontrées par Apple en matière d'IA ont contribué à son déclin cette année, malgré des résultats records. L'entreprise a annoncé jeudi des bénéfices exceptionnels, dont plus de 85 milliards de dollars de ventes d'iPhone. Malgré cela, l'absence de percées dans le domaine de l'IA et la fuite des talents qui se poursuit demeurent des obstacles majeurs qui compliquent sa stratégie de redressement. Ces départs interviennent après une importante restructuration des activités d'Apple en IA l'an dernier.

Le PDG Tim Cook a relevé de ses fonctions John Giannandrea, responsable de l'IA depuis de nombreuses années, et a confié ces responsabilités à Craig Federighi, directeur des logiciels. L'entreprise a également recruté Amar Subramanya, ancien cadre de l'IA chez Google et Microsoft, pour superviser certains secteurs de l'organisation. Ces départs récents concernent l'équipe Apple Foundation Model, chargée de développer la technologie sous-jacente à la plateforme Apple Intelligence.

L'équipe a essuyé plusieurs critiques concernant le retard de la nouvelle version de Siri et l'accueil mitigé réservé aux fonctionnalités d'IA actuellement déployées par Apple. Cet été, son ancien responsable, Ruoming Pang, a rejoint Meta. La division est désormais dirigée par le chercheur en IA Zhifeng Chen. Parallèlement, l'entreprise prépare deux versions de Siri : une mise à jour à court terme qui exploitera les données personnelles et les requêtes, et une refonte ambitieuse, basée sur une interface de type chatbot, prévue pour plus tard cette année.

Les deux versions devraient fonctionner sur une nouvelle architecture basée sur des modèles développés par Google. Apple a perdu plus d'une douzaine de chercheurs en IA ces six derniers mois, de nombreux départs étant liés à la décision de l'entreprise d'externaliser une partie de ses technologies. Interrogé sur les raisons de ce choix, Tim Cook a déclaré que Google fournirait les bases nécessaires au modèle d'IA d'Apple. Il a également souligné que cette collaboration permettrait à l'entreprise d'offrir une expérience utilisateur améliorée.