Le Royaume-Uni impose de nouvelles règles de pouvoir de marché à Apple et Google pour stimuler la concurrence

L'Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) du Royaume-Uni a fait un pas vers l'assouplissement du monopole d'Apple et Google sur les smartphones en qualifiant les deux entreprises de détenant un « statut de marché stratégique », ce qui lui permet d'imposer des ordres pour des changements spécifiques visant à favoriser une concurrence accrue. 

La CMA a déclaré que les plateformes, y compris iOS d'Apple et Android de Google, étaient largement utilisées par des millions d'entreprises et de consommateurs. Cependant, elle a noté que des règles telles que celles appliquées dans leurs magasins d'applications pourraient « limiter l'innovation et la concurrence ».

Selon le régulateur, les plateformes mobiles des entreprises, qui incluent les systèmes d'exploitation et les navigateurs sur les smartphones et les tablettes, occupent une position de « signification stratégique » sur le marché, la plupart des détenteurs d'appareils mobiles au Royaume-Uni étant des utilisateurs d'Apple ou d'Android.

La CMA, chargée par le gouvernement de stimuler la croissance économique, a déclaré qu'elle suivait l'exemple des États-Unis, de certains pays européens et du Japon en ciblant les deux géants de la technologie.

Apple et Google s'opposent alors que le régulateur britannique pèse des règles de concurrence plus strictes

Google a toutefois fait remarquer que les actions futures de la CMA révéleraient si elle favorisait véritablement la concurrence. Parallèlement, Apple a mis en garde contre le suivi de l'approche interventionniste de l'UE, qu'elle a affirmée avoir affaibli la vie privée des utilisateurs.

Au Royaume-Uni, presque tous les smartphones fonctionnent sous les systèmes iOS d'Apple ou Android de Google, leurs magasins d'applications et navigateurs occupant des positions dominantes ou exclusives sur leurs plateformes respectives. La CMA a précédemment noté que cette domination permet aux deux géants de la technologie d'exercer un contrôle significatif sur le contenu numérique, les services et l'innovation.

Le régulateur a précisé que sa décision n'impliquait aucune faute ni n'imposait d'obligations immédiates, mais signalait son intention d'envisager des « interventions proportionnées et ciblées » pour améliorer la concurrence.

Google, qui a plus tôt ce mois-ci été la première entreprise à recevoir le statut de Marché Stratégique (SMS) pour son activité de recherche, a qualifié cette mesure de « décevante, disproportionnée et injustifiée ».

« Les prochaines étapes de la CMA seront cruciales si le régime des marchés numériques du Royaume-Uni doit tenir sa promesse d'être pro-croissance et pro-innovation », a déclaré Oliver Bethell, directeur senior de la concurrence de Google, dans un article de blog.

Apple a déclaré qu'il a « travaillé sans relâche » pour créer les meilleurs produits, services et expériences utilisateur, et a noté que le Royaume-Uni risquait de compromettre cet effort, potentiellement au détriment d'une vie privée et d'une sécurité plus faibles, ainsi que d'un accès retardé aux nouvelles fonctionnalités.

« Nous avons vu l'impact de la réglementation sur les utilisateurs d'Apple dans l'UE, et nous exhortons le Royaume-Uni à ne pas suivre le même chemin. »

Récemment, le fabricant d'iPhone a saisi les tribunaux au Luxembourg pour lancer un recours juridique contre la Loi sur les marchés numériques, précurseur des nouvelles règles de concurrence technologique du Royaume-Uni entrées en vigueur en janvier.

La firme technologique s'oppose aux modifications du DMA concernant son App Store et la façon dont les iPhones interagissent avec les accessoires sans fil d'autres fabricants, tels que les écouteurs.

Les enquêtes sont arrivées à un moment difficile pour la CMA, qui tente de mettre en œuvre les nouvelles lois sur les marchés numériques sans être perçue comme trop hostile aux entreprises.

Les experts exhortent la CMA à équilibrer concurrence équitable et politiques favorables aux investissements

Selon Tom Smith, avocat en concurrence chez Geradin Partners et ancien directeur de la CMA, la CMA pourrait désormais permettre aux développeurs d'applications de fonctionner plus facilement, leur permettant d'informer les clients sur des offres moins chères.

« C'est quelque chose qui a déjà été adopté aux États-Unis, donc cela ne devrait pas être une mesure controversée », a-t-il déclaré.

Matthew Sinclair, directeur senior de l'organisme de commerce CCIA, a toutefois noté que le processus de désignation « opaque » causerait une incertitude significative pour les entreprises innovant et investissant au Royaume-Uni.

Sinclair a continué à souligner qu'il est essentiel pour la CMA d'adopter une approche conservatrice lors de l'examen des exigences de conduite et de répondre à l'orientation claire des ministres pour promouvoir l'investissement et la croissance.