Les émissions d'Amazon augmentent de 6 % en 2024 en raison de l'essor des centres de données liés à l'IA

Les émissions de carbone d'Amazon ont augmenté de 6 % en 2024, mettant fin à trois années de baisse. Le géant de la technologie et du commerce de détail a émis 68,25 millions de tonnes équivalent dioxyde de carbone au cours de l'année, selon son rapport annuel sur le développement durable publié mercredi, un chiffre nettement supérieur à ses émissions de 2023.

Cette hausse est due à l'explosion de la construction de centres de données, nécessaire pour répondre à la demande croissante en technologies d'intelligence artificielle. Ces sites consomment d'énormes quantités d'énergie et de matières premières, notamment d'acier et de béton, deux matériaux dont la production est particulièrement émettrice de carbone.

Ces nouvelles données soulignent le durcissement des mesures chez Amazon. L'entreprise s'était publiquement engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2040 dans le cadre de son Climate Pledge, une initiative très médiatisée qui a établi une norme en matière d'action climatique pour les entreprises. Mais cinq ans plus tard, les émissions d'Amazon ont augmenté d'un tiers.

La demande croissante en énergie de l'IA fait grimper les émissions d'Amazon

Le rapport d'Amazon admet également que, compte tenu des achats d'électricité de l'entreprise, ses émissions augmenteront de 1 % en 2024. C'est la première fois qu'une croissance est observée dans cette catégorie depuis le début tracen 2019.

L'analyse énergétique met davantage l'accent sur la forte consommation d'énergie des charges de travail d'IA, expliquant en grande partie l'augmentation de la consommation d'électricité. Les grands modèles d'IA sont entraînés sur d'énormes ressources de calcul, engendrant une consommation d'électricité exorbitante dans les centres de données.

Dans son rapport, Amazon a reconnu qu'il est crucial que les efforts collectifs visant à réduire les pics de consommation d'énergie et à élargir l'accès à une énergie verte et sans carbone continuent de soutenir les technologies de pointe sur lesquelles comptent ses clients.

Malgré tous les investissements colossaux d'Amazon dans les énergies renouvelables, notamment dans des projets éoliens et solaires à travers le monde, l'entreprise a de plus en plus de mal à suivre le rythme de la croissance fulgurante de l'IA.

Les autres géants de la tech, dont Amazon, Alphabet (la maison mère de Google), Meta et Microsoft, se tournent de plus en plus vers l'IA pour réaliser leur prochaine grande avancée. Cependant, les coûts environnementaux font l'objet d'une attention accrue.

Les centres de données d'IA en pleine expansion des entreprises nécessitent davantage d'électricité, et la demande a explosé. Dans certaines régions, ce besoin a été comblé par des centrales électriques fonctionnant au gaz naturel et au charbon, des sources d'énergie que de nombreuses entreprises avaient largement délaissées au profit d'énergies plus vertes.

L'IA révolutionne le secteur de l'énergie, mais pas toujours pour le mieux. Là où les infrastructures d'énergie propre n'ont pas suivi le rythme de la demande croissante, notamment alimentée par la croissance technologique, les progrès vers la durabilité commencent à s'inverser.

Parallèlement, Amazon et d'autres géants signent destracpour s'assurer un approvisionnement en énergie nucléaire décarbonée pour leurs opérations futures. Ces deux séries d'accords devraient être opérationnelles d'ici deux ans, mais le fossé entre la demande et l'offre d'énergie propre ne cesse de se creuser.

Amazon peine à concilier innovation et durabilité

Amazon affirme rester déterminée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2040, soulignant ses efforts pour décarboner sa flotte de livraison, accroître ses achats d'énergie renouvelable et ses investissements dans des technologies émergentes telles que la capture du carbone.

Cependant, la voie actuelle d'Amazon, et notamment ses efforts pour stimuler l'essor de l'IA, met en péril ses promesses en matière de climat.

Mais à mesure que l'entreprise investit dans son infrastructure d'IA, les appels se multiplient de toutes parts en faveur d'une plus grande transparence, d'une adoption plus rapide des énergies renouvelables et d'une responsabilisation plus claire en matière tracet de réduction des émissions.

Pour l'instant, la vision d'Amazon pour 2024 est celle d'une superpuissance technologique qui façonne l'avenir de l'IA et s'éloigne encore davantage — du moins pour le moment — des promesses écologiques qu'elle avait faites il y a seulement cinq ans.