Le emissioni di Amazon aumentano del 6% in 2024 a causa del boom dei data center per l'IA

Le emissioni di carbonio di Amazon sono aumentate del 6% nel 2024, ponendo fine a un triennio di diminuzione. Il gigante della tecnologia e del retail ha emesso 68,25 milioni di tonnellate metriche equivalenti di anidride carbonica nell'anno, secondo il suo rapporto annuale sulla sostenibilità, pubblicato mercoledì, ben al di sopra delle emissioni del 2023.

Il picco risultati dovuto a un'esplosione nella costruzione di data center per sostenere la crescente domanda di tecnologie di intelligenza artificiale. Questi siti consumano enormi quantità di energia e materie prime, tra cui ingenti quantità di acciaio e cemento, due materiali anche tra i più intensivi in termini di carbonio da produrre.

I nuovi dati sottolineano un crescente stringimento su Amazon. L'azienda si era pubblicamente impegnata a raggiungere le emissioni nette zero entro il 2040 come parte del Climate Pledge, uno sforzo molto celebrato che ha stabilito un punto di riferimento per l'azione climatica aziendale. Ma cinque anni dopo, le emissioni di Amazon sono cresciute di un terzo.

La crescente domanda energetica dell'IA spinge verso l'alto le emissioni di Amazon

Il rapporto di Amazon ha anche ammesso che, considerando gli acquisti di elettricità dell'azienda, le sue emissioni aumenteranno dell'1% nel 2024. È la prima volta che si osserva una crescita in quella categoria da quando è iniziato il monitoraggio nel 2019.

L'antenna energetica si concentra maggiormente sull'aspetto ad alto consumo energetico dei carichi di lavoro dell'IA, spiegando in larga misura l'aumento del consumo elettrico. I grandi modelli di IA vengono addestrati su enormi risorse di calcolo, generando un consumo elettrico esorbitante nei data center.

Nel rapporto, Amazon ha riconosciuto che è fondamentale uno sforzo collettivo per ridurre i picchi energetici e ampliare l'accesso a energia verde e priva di carbonio per continuare a supportare le tecnologie avanzate su cui fanno affidamento i loro clienti.

E nonostante tutti i fondi che Amazon ha investito nelle energie rinnovabili, inclusi progetti eolici e solari in tutto il mondo, l'azienda sta trovando sempre più difficile tenere il passo con la crescita vertiginosa dell'IA.

Il resto della grande tecnologia, tra cui Amazon, Alphabet (la società madre di Google), Meta e Microsoft, si sta sempre più rivolgendo all'IA per scoprire il suo prossimo grande balzo in avanti. Tuttavia, i costi ambientali stanno ricevendo una seconda occhiata.

I crescenti data center di IA delle aziende richiedono più elettricità e la domanda di energia elettrica è aumentata. In alcune parti del paese, questo fabbisogno è stato soddisfatto da centrali elettriche alimentate a gas naturale e carbone, fonti che molte aziende avevano in gran parte evitato per orientarsi verso alternative più verdi.

L'intelligenza artificiale sta rivoluzionando il settore energetico, ma non sempre in modo positivo. In alcune aree, dove le infrastrutture per l'energia pulita non sono riuscite a tenere il passo con la domanda in rapida crescita, spinta soprattutto dalla crescita trainata dalla tecnologia, i progressi verso la sostenibilità stanno iniziando a invertirsi.

Nel frattempo, Amazon e altri giganti stanno firmando contratti per assicurarsi energia nucleare priva di carbonio per le operazioni future. Entrambi i gruppi di accordi dovrebbero entrare in funzione tra un paio d'anni, ma il divario tra la domanda di energia e l'offerta di quella pulita continua ad ampliarsi.

Amazon fatica a bilanciare innovazione e sostenibilità

Amazon afferma di essere ancora impegnata a raggiungere le emissioni nette zero entro il 2040, sottolineando gli sforzi per decarbonizzare la flotta di consegna, aumentare gli acquisti di energie rinnovabili e investire in tecnologie emergenti come la cattura del carbonio.

Tuttavia, l'attuale percorso di Amazon, in particolare lo sforzo per alimentare il boom dell'IA, mette a rischio le sue promesse climatiche.

Ma mentre l'azienda investe nelle infrastrutture per l'IA, crescono le richieste da molte parti per una maggiore trasparenza, un'adozione più rapida delle rinnovabili e una responsabilità più chiara nel monitoraggio e nella riduzione delle emissioni.

Per ora, la visione di Amazon per il 2024 è quella di una superpotenza tecnologica che spinge il futuro dell'IA e, almeno per il momento, si allontana ulteriormente dalle promesse verdi fatte solo cinque anni fa.