As emissões da Amazon devem aumentar 6% em 2024 em meio à expansão de data centers com inteligência artificial

As emissões de carbono da Amazon aumentaram 6% em 2024, encerrando uma sequência de três anos de queda. A gigante da tecnologia e do varejo emitiu 68,25 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente ao longo do ano, de acordo com seu relatório anual de sustentabilidade, divulgado na quarta-feira, um número bem acima da emissão de 2023.

O aumento repentino resulta de uma explosão na construção de centros de dados para atender à crescente demanda por tecnologias de inteligência artificial. Esses locais consomem grandes quantidades de energia e matérias-primas, incluindo enormes quantidades de aço e concreto, dois dos materiais que também são os mais intensivos em carbono na produção.

Os novos dados evidenciam um aperto crescente nas políticas da Amazon. A empresa havia se comprometido publicamente a atingir emissões líquidas zero de carbono até 2040 como parte de seu Compromisso Climático, um esforço muito divulgado que estabeleceu um padrão para a ação climática corporativa. Mas, cinco anos depois, as emissões da Amazon aumentaram em um terço.

A crescente demanda por energia da IA ​​aumenta as emissões da Amazon

O relatório da Amazon também admitiu que, considerando as compras de eletricidade da empresa, suas emissões aumentarão 1% em 2024. Foi a primeira vez que a empresa observou crescimento nessa categoria desde que começou trac-la em 2019.

A antena de energia concentra-se mais no aspecto de alto consumo de energia das cargas de trabalho de IA, explicando em grande parte o aumento no consumo de eletricidade. Os grandes modelos de IA são treinados em enormes recursos computacionais, gerando um consumo de eletricidade exorbitante nos centros de dados.

No relatório, a Amazon reconheceu que é crucial que os esforços coletivos para reduzir os picos de consumo de energia e expandir o acesso à energia verde e livre de carbono continuem a apoiar as tecnologias avançadas das quais seus clientes dependem.

E apesar de todo o dinheiro que a Amazon investiu em energia renovável, incluindo projetos eólicos e solares em todo o mundo, a empresa está achando cada vez mais difícil acompanhar o crescimento acelerado da inteligência artificial.

As demais grandes empresas de tecnologia, incluindo Amazon, Alphabet (empresa controladora do Google), Meta e Microsoft, têm recorrido cada vez mais à IA para descobrir seu próximo grande salto tecnológico. No entanto, os custos ambientais estão sendo reavaliados.

Os centros de dados de IA em expansão dessas empresas exigem mais eletricidade, e a demanda por energia elétrica disparou. Em algumas partes do país, essa necessidade tem sido suprida por usinas movidas a gás natural e carvão, fontes que muitas empresas haviam evitado em favor de alternativas mais sustentáveis.

A inteligência artificial está revolucionando o setor energético, mas nem sempre para melhor. Em locais onde a infraestrutura de energia limpa não conseguiu acompanhar o aumento da demanda, especialmente impulsionada pelo crescimento tecnológico, o progresso rumo à sustentabilidade começa a retroceder.

Enquanto isso, a Amazon e outras gigantes estão assinandotracpara garantir energia nuclear livre de carbono para suas operações futuras. Ambos os conjuntos de contratos devem entrar em vigor em alguns anos, mas a diferença entre a demanda por energia e a oferta de energia limpa só tende a aumentar.

A Amazon enfrenta dificuldades para equilibrar inovação e sustentabilidade

A Amazon afirma que continua comprometida em atingir emissões líquidas zero até 2040, destacando seus esforços para descarbonizar sua frota de entregas, aumentar suas compras de energia renovável e seus investimentos em tecnologias emergentes, como a captura de carbono.

No entanto, a trajetória atual da Amazon, em especial seus esforços para impulsionar o crescimento da inteligência artificial, coloca em risco suas promessas climáticas.

Mas, à medida que a empresa investe em sua infraestrutura de IA, crescem os apelos de diversos setores por mais transparência, adoção mais rápida de energias renováveis ​​e maior transparência na trace redução das emissões.

Por ora, a visão da Amazon para 2024 é a de uma superpotência tecnológica impulsionando o futuro da IA ​​e se distanciando ainda mais — pelo menos por enquanto — das promessas ecológicas feitas há apenas cinco anos.