Le géant de la distribution a demandé aux autorités fédérales de lui accorder un délai supplémentaire pour lancer son projet d'internet spatial, invoquant des difficultés à obtenir suffisamment de lancements de fusées pour respecter l'échéance à venir.
Amazon a informé la Commission fédérale des communications (FCC) vendredi qu'elle avait besoin d'une prolongation pour déployer environ 1 600 satellites d'ici juillet 2026. L'entreprise souhaite que les autorités repoussent cette échéance de deux ans, à juillet 2028.
Pénurie de fusées et problèmes de fabrication mis en cause
Cette demande intervient alors qu'Amazon s'apprête à lancer son service internet par satellite, récemment rebaptisé Amazon Leo. Ce réseau vise à fournir une connexion internet depuis l'espace, et la multinationale a alloué au moins 10 milliards de dollars à sa construction.
La plainte allègue que les progrès d'Amazon ont été entravés par des difficultés incontrôlables. L'entreprise a évoqué une pénurie de fusées utilisables dans un avenir proche, conjuguée à des problèmes au niveau des usines de fabrication, des échecs de lancement de nouveaux véhicules et un espace limité sur les sites de lancement.
Amazon a indiqué aux autorités de régulation qu'elle pouvait construire des satellites beaucoup plus rapidement que les fournisseurs de services de lancement ne pouvaient les envoyer en orbite.
L' entreprise prévoyait initialement de déployer 3 236 satellites en orbite terrestre basse. La réglementation fédérale exige qu'Amazon en mette en service environ la moitié avant la date limite initiale.
Amazon a annoncé pour la première fois son réseau de satellites en 2019. Ce réseau est conçu pour fournir un accès internet rapide avec un minimum de latence aux foyers, aux entreprises et aux agences gouvernementales grâce à des dispositifs de réception de forme carrée.
Pour envoyer ses satellites dans l'espace, Amazon a réservé plus de 100 lancements. Parmi ses achats récents figurent 10 vols supplémentaires avec SpaceX, la société dirigée par Elon Musk, et 12 lancements supplémentaires avec Blue Origin, l'entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon.
Bien que ses partenaires de lancement aient franchi des étapes importantes avec leurs fusées au cours de l'année écoulée, Amazon a déclaré que les calendriers de développement de ces nouveaux véhicules ont pris plus de temps que prévu, entraînant des retards de déploiement.
Des progrès sont réalisés à mesure que la concurrence s'intensifie
Depuis avril, Amazon a mis en orbite plus de 150 satellites. L'entreprise prévoit d'en avoir environ 700 dans l'espace d'ici le 30 juillet, ce qui en ferait le deuxième plus grand réseau satellitaire opérationnel. Le lancement de 32 autres satellites est prévu lefévrierà bord d'une fusée d'Arianespace, société française de lancement spatial.
Amazon Leo sera principalement en concurrence avec Starlink de SpaceX, qui exploite actuellement plus de 9 000 satellites et dessert environ 9 millions de clients. Un autre concurrent, OneWeb, exploité par le français Eutelsat, compte plus de 600 satellites en orbite.
En novembre dernier, Amazon a lancé une version d'essai limitée de Leo pour une sélection de clients professionnels avant un lancement public complet.
Dans sa requête, Amazon a averti que le refus de la prolongation irait à l'encontre des objectifs de la FCC, qui visent à étendre l'utilisation du spectre et à encourager le déploiement rapide de nouveaux services. L'entreprise a souligné que les autorités de régulation avaient déjà accordé des prolongations de délais similaires à d'autres opérateurs.
Amazon a indiqué à la FCC qu'elle déploie activement des satellites et est prête à offrir aux Américains une nouvelle option de service concurrentielle. Accorder un délai supplémentaire permettrait la poursuite de ces travaux, tandis qu'une application stricte de l'échéance actuelle pourrait ralentir, voire bloquer complètement, le déploiement.
En définitive, la décision de la commission déterminera la rapidité avec laquelle Amazon pourra contester officiellement la position dominante actuelle de Starlink sur le marché.
