La Chine dépose 200,000 satellites dans la course spatiale contre SpaceX

Dans un mouvement audacieux qui le place en rivalité directe avec des entreprises comme Starlink de SpaceX pour le contrôle de l'accès Internet depuis l'espace, la Chine a soumis des documents à l'Union internationale des télécommunications (UIT) demandant de l'espace pour plus de 200 000 satellites.

Shanghai Securities News rapporte que les documents ont été soumis à l'UIT le mois dernier. Pour ce qui serait l'un des plus grands projets satellitaires jamais tentés, les fréquences radio et les emplacements orbitaux sont couverts par la demande. L'ampleur de cette candidature, selon les experts de l'industrie spatiale, indique que la Chine fait de l'Internet spatial une priorité nationale majeure.

La demande ne garantit pas que chacun de ces satellites sera lancé. Tout doit être examiné par l'UIT, et les nations doivent coopérer sur ces questions. Cependant, les objectifs de la Chine sont évidents : elle souhaite une part importante du marché des satellites en orbite terrestre basse.

Un nouvel institut en tête de file

Un nouveau groupe appelé l'Institut de l'innovation radio mène la charge. L'institut a été officiellement établi le 30 décembre 2025 dans la nouvelle zone de Xiong'an. Il est soutenu par le gouvernement et se concentre sur la technologie radio.

Sept groupes se sont unis pour créer cet institut. Le Centre national de surveillance des ondes radio est l'un des fondateurs. China Satellite Network Group Co., Ltd., qui gère les principales opérations d'internet par satellite du pays, en est un autre. La liste comprend également le Comité de gestion de la nouvelle zone de Xiong'an (Hebei), le Département de l'industrie et des technologies de l'information de la province du Hebei, l'Université aérospatiale et aéronautique de Nankin, l'Université Jiaotong de Pékin et le Groupe d'ingénierie électronique de la technologie de la Chine.

Les objectifs de l’institut sont de maximiser les fréquences radio disponibles et de promouvoir l’expansion de l’industrie d’Internet par satellite. Il constitue le centre de ce que les responsables appellent l’approche de l’« équipe nationale ».

Plusieurs constellations sont en cours de développement

Les demandes portent sur plus de douze groupes de satellites différents. Certains sont petits, avec seulement quelques dizaines de satellites, tandis que d’autres sont énormes. Les deux plus grandes propositions sont appelées CTC-1 et CTC-2. L’Institut de l’innovation radio a déposé les deux dossiers, chacun comprenant 96 714 satellites.

D’autres groupes ont soumis des demandes plus modestes. Sous le nom CHINAMOBILE-L1, China Mobile prévoit de lancer 2 520 satellites. Pour son réseau SAILSPACE-1, Yuanxin Satellite a demandé l’autorisation pour 1 296 satellites. Guodian Gaoke a proposé des plans pour 1 132 satellites dans le système TIANQI-3G. La diversité des entreprises impliquées suggère que le gouvernement collabore à la fois avec des entreprises commerciales plus modernes et des institutions étatiques bien établies.

Les experts avertissent que le dépôt auprès de l’UIT n’est que la première étape. Le fait que la Chine dispose de licences de fréquences ne signifie pas nécessairement qu’elle possède les usines, les lanceurs ou les fonds nécessaires au lancement des satellites. La construction et le lancement de centaines de milliers de satellites nécessitent des années et des ressources financières colossales.

Néanmoins, les observateurs de l'industrie pensent que l'Institut d'innovation radio pourrait aider à accélérer les choses. En réunissant les ressources de toute l'industrie et en utilisant le grand marché intérieur de la Chine et sa solide base manufacturière, l'institut pourrait aider les entreprises chinoises à aller plus vite. Cela pourrait leur permettre de rattraper SpaceX, qui a déjà des milliers de satellites Starlink en orbite, fournissant un service Internet aux clients du monde entier.

La réussite de ce projet par la Chine dépend de nombreux facteurs. Le pays devra continuer à investir massivement dans ce projet pendant de nombreuses années. Les scientifiques et les ingénieurs devront résoudre des problèmes techniques complexes. Les responsables chinois devront coopérer avec d’autres pays via l’UIT pour régler les différends concernant l’attribution des fréquences et des positions orbitales.

La course à l’Internet par satellite s’intensifie. Le dépôt massif de la Chine montre que le pays compte devenir un acteur majeur sur ce marché. Les années à venir révéleront si ces plans ambitieux deviennent réalité.