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Des robots compagnons améliorés par l'IA offrent une solution potentielle à l'épidémie de solitude, rapporte Science Robotics

Un récent rapport des chercheurs des universités d'Auckland, Duke et Cornell met en évidence le potentiel des robots compagnons améliorés par l'IA pour répondre à l'épidémie croissante de solitude. Publié dans l'édition du 12 juillet de Science Robotics, le rapport souligne la nécessité pour les parties prenantes, y compris les gouvernements, les décideurs politiques, les technologues et les cliniciens, de collaborer et de développer des lignes directrices en matière de confiance, d'agence, d'engagement et d'efficacité réelle. Avec la solitude et l'isolement social affectant une part significative de la population mondiale et entraînant des conséquences sanitaires néfastes, telles que les maladies mentales, l'obésité, la démence et la mort prématurée, le rapport suggère que les robots compagnons pourraient fournir une solution pour des millions de personnes isolées qui manquent de liens sociaux.

Selon le Centre d'enquête sur la vie américaine, le nombre d'Américains sans amis proches a quadruplé depuis 1990. La solitude et l'isolement social sont estimés affecter environ un tiers de la population mondiale et sont associés à des risques sanitaires graves. Le chirurgien général des États-Unis, Vivek H. Murthy, M.D., a déclaré que la solitude pourrait être aussi néfaste pour la santé que le tabagisme. Bien qu'il devienne de plus en plus difficile de se faire de nouveaux amis à l'âge adulte, le développement de robots compagnons pour soutenir les personnes âgées socialement isolées offre une solution prometteuse.

Le potentiel des robots compagnons améliorés par l'IA

Le rapport met en évidence les opportunités passionnantes présentées par l'IA pour doter les robots compagnons de compétences sociales améliorées afin de favoriser les connexions. Elizabeth Broadbent, Ph.D., professeure de médecine psychologique à Waipapa Taumata Rau, Université d'Auckland, souligne l'importance de construire des règles morales et dignes de confiance dans la conception de ces robots. Des robots compagnons comme ElliQ ont déjà démontré leur capacité à réduire le stress et la solitude tout en aidant les personnes âgées à maintenir un mode de vie actif et sain à domicile. Les nouvelles générations de robots, intégrées avec des programmes d'IA avancés, ont le potentiel d'établir des connexions sociales encore plus fortes avec les humains. Par exemple, les modèles d'IA générative, tels que ChatGPT, permettent aux robots d'engager des conversations spontanées et d'imiter les voix des proches décédés, améliorant ainsi davantage la compagnie.

Perspective des médecins et mesure de l'impact

Les auteurs soulignent qu'une enquête Sermo auprès de 307 prestataires de soins en Europe et aux États-Unis a révélé que 69 % des médecins estiment que les robots sociaux peuvent fournir de la compagnie, atténuer l'isolement et améliorer la santé mentale des patients. De plus, 70 % des médecins conviennent que les compagnies d'assurance devraient couvrir le coût des robots compagnons s'ils s'avèrent être des suppléments d'amitié efficaces. Cependant, mesurer l'impact des robots compagnons reste un défi. Le rapport souligne la nécessité de développer des mesures de résultats évaluées par les patients pour répondre à cette question. Les auteurs développent l'« Échelle d'impact des robots compagnons » (Co-Bot-I-7) pour évaluer l'impact des robots compagnons sur la santé physique et la solitude. Les résultats précoces d'études, telles que celles menées par le laboratoire du professeur Broadbent, indiquent que les androides amicaux peuvent réduire le stress et favoriser la guérison de la peau.

Lignes directrices pour une société plus saine

L'utilisation de robots compagnons améliorés par l'IA peut potentiellement atténuer l'épidémie croissante de solitude. La solitude et l'isolement social touchant une part significative de la population mondiale et entraînant de graves conséquences sur la santé, il est crucial d'élaborer des lignes directrices concernant la confiance, l'autonomie, l'engagement et l'efficacité dans le monde réel. Les médecins et les chercheurs reconnaissent le potentiel des robots compagnons à offrir de la compagnie, soulager l'isolement et améliorer la santé mentale. Cependant, mesurer l'impact de ces robots reste un défi. Le développement de mesures de résultats évaluées par les patients, telles que l'échelle Co-Bot-I-7, vise à évaluer l'efficacité des robots compagnons pour réduire la solitude et améliorer la santé physique. Avec les considérations éthiques et les lignes directrices appropriées, les robots compagnons peuvent jouer un rôle pivot dans la création d'une société plus saine et plus connectée.