Robots compañeros mejorados con IA ofrecen una solución potencial a la epidemia de soledad, informa Science Robotics

Un informe reciente de investigadores de las Universidades de Auckland, Duke y Cornell destaca el potencial de los robots compañeros mejorados con IA para abordar la creciente epidemia de soledad. Publicado en el número del 12 de julio de Science Robotics, el informe enfatiza la necesidad de que las partes interesadas, incluidos gobiernos, formuladores de políticas, tecnólogos y clínicos, colaboren y desarrollen directrices de confianza, agencia, participación y eficacia en el mundo real. Dado que la soledad y el aislamiento social afectan a una parte significativa de la población mundial y conducen a consecuencias adversas para la salud, como enfermedades mentales, obesidad, demencia y muerte prematura, el informe sugiere que los robots compañeros podrían proporcionar una solución para millones de personas aisladas que carecen de conexiones sociales.

Según el Centro de Encuestas sobre la Vida Americana, el número de estadounidenses sin amigos cercanos se ha cuadruplicado desde 1990. Se estima que la soledad y el aislamiento social afectan a aproximadamente un tercio de la población mundial y están asociados con graves riesgos para la salud. El Cirujano General de EE. UU., Vivek H. Murthy, M.D., declaró que la soledad podría ser tan perjudicial para la salud como fumar cigarrillos. Si bien hacer nuevos amigos como adulto se vuelve cada vez más desafiante, desarrollar robots compañeros para apoyar a los adultos mayores socialmente aislados ofrece una solución prometedora.

El potencial de los robots compañeros mejorados con IA

El informe destaca las emocionantes oportunidades que presenta la IA para dotar a los robots compañeros de habilidades sociales mejoradas que fomenten las conexiones. Elizabeth Broadbent, Ph.D., profesora de Medicina Psicológica en Waipapa Taumata Rau, Universidad de Auckland, enfatiza la importancia de construir reglas morales y confiables en el diseño de estos robots. Robots compañeros como ElliQ ya han demostrado su capacidad para reducir el estrés y la soledad, mientras ayudan a las personas mayores a mantener un estilo de vida activo y saludable en sus hogares. Las nuevas generaciones de robots, integradas con programas de IA avanzados, tienen el potencial de establecer conexiones sociales aún más fuertes con los humanos. Por ejemplo, los modelos de IA generativa, como ChatGPT, permiten a los robots participar en conversaciones espontáneas y imitar las voces de seres queridos fallecidos, mejorando aún más la compañía.

Perspectiva de los médicos y medición del impacto

Los autores señalan que una encuesta de Sermo a 307 proveedores de atención en Europa y Estados Unidos reveló que el 69% de los médicos creen que los robots sociales pueden proporcionar compañía, aliviar el aislamiento y mejorar la salud mental de los pacientes. Además, el 70% de los médicos están de acuerdo en que las compañías de seguros deberían cubrir el costo de los robots compañeros si son suplementos de amistad efectivos. Sin embargo, medir el impacto de los robots compañeros sigue siendo un desafío. El informe enfatiza la necesidad de desarrollar medidas de resultados valoradas por el paciente para abordar este problema. Los autores están desarrollando la “Escala de Impacto del Robot Compañero” (Co-Bot-I-7) para evaluar el impacto de los robots compañeros en la salud física y la soledad. Los resultados tempranos de estudios, como los realizados en el laboratorio de la Profesora Broadbent, indican que los androides amigables pueden reducir el estrés y promover la curación de la piel.

Directrices para una sociedad más saludable

El informe concluye stating que, con las directrices éticas apropiadas, los robots pueden crear una sociedad más saludable. La colaboración entre las partes interesadas es crucial para garantizar el desarrollo de robots compañeros que sean confiables y efectivos para abordar el aislamiento social. Al priorizar la conexión social y el cuidado de los ancianos, los robots compañeros podrían servir como una solución viable para combatir la epidemia de soledad y mejorar el bienestar de las personas aisladas.

El uso de robots compañeros mejorados con IA puede potencialmente aliviar la creciente epidemia de soledad. Con la soledad y el aislamiento social afectando a una parte significativa de la población mundial y conduciendo a graves consecuencias para la salud, desarrollar directrices para la confianza, la agencia, la participación y la eficacia en el mundo real es crucial. Los médicos y los investigadores reconocen el potencial de los robots compañeros para proporcionar compañía, aliviar el aislamiento y mejorar la salud mental. Sin embargo, medir el impacto de estos robots sigue siendo un desafío. El desarrollo de medidas de resultados valoradas por el paciente, como la escala Co-Bot-I-7, tiene como objetivo evaluar la efectividad de los robots compañeros para reducir la soledad y mejorar la salud física. Con las consideraciones éticas y las directrices adecuadas, los robots compañeros pueden desempeñar un papel fundamental en la creación de una sociedad más saludable y conectada.