YouTube choca con reguladores australianos por prohibición de redes sociales para adolescentes

El intento de Australia de implementar la primera prohibición mundial de redes sociales para menores de 16 años enfrenta turbulencias iniciales, ya que YouTube, propiedad de Alphabet, y el Comisionado de Seguridad Electrónica del país se enfrentan sobre si la plataforma de video debería estar exenta de la próxima ley.

YouTube rechazó públicamente una recomendación de la Comisionada de Seguridad Electrónica, Julie Inman Grant, de revertir la decisión anterior del gobierno de eximir a YouTube de la Ley de Edad Mínima para las Redes Sociales.

La ley, que entrará en vigor este diciembre, garantizará que los menores de 16 años no puedan acceder a plataformas como TikTok, Snapchat e Instagram (propiedad de Meta), con sanciones para las plataformas que infrinjan la normativa. Durante un discurso en el Club Nacional de Prensa de Sídney, Inman Grant declaró: «Esta no es una lucha justa cuando se trata de nuestros hijos en lo que respecta a las redes sociales».

Inman Grant insistió, advirtiendo que las funciones de diseño de YouTube, especialmente sus algoritmos de recomendación, están diseñadas para mantener a los usuarios enganchados y pueden exponer a los niños a contenido inapropiado. Grant citó una investigación interna que indicaba que el 37 % de los niños de entre 10 y 15 años habían encontrado material dañino en YouTube, más que en cualquier otra plataforma importante.

“Me preocupa más la seguridad de los niños”, dijo, incluso ante el amplio apoyo a la exención de YouTube.

YouTube responde

YouTube no dejó pasar las críticas. En una publicación de blog, la plataforma acusó al comisionado de desestimar las pruebas, el sentir de la comunidad y la opinión de los profesionales.

Rachel Lord, gerente sénior de políticas públicas y relaciones gubernamentales de YouTube para Australia y Nueva Zelanda, calificó la recomendación de Inman Grant de "inconsistente y contradictoria", especialmente cuando se la compara con meses de alineación entre el gobierno, los educadores y los padres.

“El Comisionado de Seguridad Electrónica decidió ignorar estos datos, la decisión del Gobierno australiano y otras pruebas claras de profesores y padres de que YouTube es adecuado para usuarios más jóvenes”, escribió Lord.

El blog destacó una encuesta de 2024 que muestra que el 84% de los docentes australianos usan YouTube en el aula al menos una vez al mes, y el mismo número afirma que ayuda a extender el aprendizaje más allá del horario escolar.

Una investigación adicional respaldada por el gobierno descubrió que el 85% de los niños y casi el 69% de los padres consideran que YouTube es apropiado para usuarios menores de 15 años, un claro contraste con la percepción pública de plataformas como TikTok e Instagram.

Para YouTube, la verdadera distinción radica en su función. No se considera una plataforma de redes sociales, sino una videoteca que cada vez más se encuentra en las pantallas de televisión, no solo en los teléfonos inteligentes.

El gobierno australiano se encuentra en una posición difícil

Ahora, el gobierno australiano se encuentra en una situación difícil tras haberse comprometido previamente a no incluir a YouTube en la lista de plataformas prohibidas. Un portavoz de la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, confirmó que su oficina recibió la información actualizada del Comisionado de Seguridad en Internet y está evaluando los próximos pasos.

"La principal prioridad del Ministro es asegurarse de que el proyecto de normas cumpla el objetivo de la Ley y proteja a los niños de los daños de las redes sociales", dijo el portavoz.

Plataformas rivales como TikTok, Snap y Meta han argumentado previamente que cualquier exención sería injusta. Con la última iniciativa del comisionado, estos argumentos podrían empezar a cobrar más trac.

A nivel mundial, todas las miradas están puestas en Australia. Su ley de restricción de edad para redes sociales es pionera, y otros países la siguen de cerca para ver su desarrollo, en particular cómo los reguladores delimitan las plataformas y cómo se mantienen estas delimitaciones bajo escrutinio.

A medida que se acerca la fecha límite de diciembre, el gobierno enfrenta una elección crítica: mantener su plan original de eximir a YouTube o sumarse al pedido del Comisionado de Seguridad Electrónica de mantener la coherencia en todas las plataformas.