YouTube si scontra con le autorità di regolamentazione australiane sul divieto di utilizzo dei social media per gli adolescenti

La spinta dell'Australia a imporre un divieto sui social media per i minori di 16 anni, il primo al mondo, sta incontrando delle turbolenze iniziali, poiché YouTube, di proprietà di Alphabet, e il Commissario per la sicurezza elettronica del Paese si scontrano sulla questione se la piattaforma video debba essere esentata dalla futura legge.

YouTube ha pubblicamente respinto la raccomandazione del Commissario per la sicurezza elettronica Julie Inman Grant di annullare la precedente decisione del governo di esentare YouTube dal Social Media Minimum Age Act.

La legge, che dovrebbe entrare in vigore a dicembre, garantirà che i minori di 16 anni non possano accedere a piattaforme come TikTok, Snapchat e Instagram (di proprietà di Meta), prevedendo sanzioni per le piattaforme che non rispettano le norme. Durante un intervento al National Press Club di Sydney, Inman Grant ha dichiarato: "Non è una battaglia equa quando si tratta dei nostri figli, per quanto riguarda i social media".

Inman Grant ha raddoppiato la posta in gioco, avvertendo che le funzionalità di progettazione di YouTube, in particolare i suoi algoritmi di raccomandazione, sono progettate per tenere gli utenti incollati e possono esporre i bambini a contenuti inappropriati. Grant ha citato una ricerca interna secondo cui il 37% dei bambini di età compresa tra 10 e 15 anni ha incontrato materiale dannoso su YouTube, più che su qualsiasi altra piattaforma importante.

"Sono più preoccupata per la sicurezza dei bambini", ha affermato, pur di fronte all'ampio sostegno all'esenzione concessa a YouTube.

YouTube risponde

YouTube non ha lasciato correre le critiche. In un post sul blog, la piattaforma ha accusato il commissario di aver ignorato le prove, il sentimento della comunità e il parere degli esperti.

Rachel Lord, responsabile senior delle politiche pubbliche e delle relazioni governative di YouTube per Australia e Nuova Zelanda, ha definito la raccomandazione di Inman Grant "incoerente e contraddittoria", soprattutto se confrontata con mesi di allineamento tra governo, educatori e genitori.

"Il Commissario per la sicurezza elettronica ha scelto di ignorare questi dati, la decisione del governo australiano e altre chiare prove da parte di insegnanti e genitori che YouTube è adatto agli utenti più giovani", ha scritto Lord.

Il blog ha evidenziato un sondaggio del 2024 che mostra come l'84% degli insegnanti australiani utilizzi YouTube in classe almeno una volta al mese, e lo stesso numero afferma che aiuta a prolungare l'apprendimento oltre l'orario scolastico.

Ulteriori ricerche finanziate dal governo hanno rilevato che l'85% dei bambini e quasi il 69% dei genitori ritengono che YouTube sia adatto agli utenti di età inferiore ai 15 anni, in netto contrasto con la percezione pubblica di piattaforme come TikTok e Instagram.

Per YouTube, la vera differenza sta nella sua funzionalità. Non si considera una piattaforma di social media, ma una videoteca che vive sempre più sugli schermi televisivi, non solo sugli smartphone.

Il governo australiano si trova in una posizione difficile

Ora il governo australiano si trova in una posizione difficile, dopo essersi precedentemente impegnato a non inserire YouTube nella lista dei siti da bandire. Un portavoce del Ministro delle Comunicazioni Anika Wells ha confermato che il suo ufficio ha ricevuto il parere aggiornato del Commissario per la Sicurezza online e sta valutando i prossimi passi da intraprendere.

"La massima priorità del Ministro è garantire che la bozza di regolamento soddisfi l'obiettivo della legge e protegga i bambini dai danni dei social media", ha affermato il portavoce.

Piattaforme rivali come TikTok, Snap e Meta hanno già sostenuto che qualsiasi esenzione sarebbe ingiusta. Con l'ultima iniziativa del commissario, queste argomentazioni potrebbero iniziare a guadagnare trac.

A livello globale, tutti gli occhi sono puntati sull'Australia. La sua legge sui limiti di età per l'uso dei social media è la prima del suo genere e altri Paesi stanno osservando attentamente come verrà applicata, in particolare come le autorità di regolamentazione stabiliscono i confini tra le piattaforme e come tali confini reggono all'esame.

Con l'avvicinarsi della scadenza di dicembre, il governo si trova di fronte a una scelta critica: mantenere il suo piano originale di esentare YouTube o aderire alla richiesta del Commissario per la sicurezza elettronica di garantire coerenza su tutte le piattaforme.