Starfish de Valve lanzará un nuevo chip cerebral este año

Se espera que el CEO de Valve, Gabe Newell, lance un nuevo chip cerebral a través de su startup, Starfish Neuroscience. Se espera que el primer lote de chips llegue a finales de 2025.

La empresa, constituida en 2019, publicó su primera entrada de blog sobre el nuevo chip cerebral, posicionándose como un nuevo competidor de Neuralink, la empresa de Elon Musk.

Starfish afirmó que el chip electrofisiológico personalizado interactuará con múltiples regiones cerebrales simultáneamente. Esto significa que el chip leerá y escribirá en las partes conectadas del cerebro, lo que permitirá ayudar a personas con trastornos neurológicos.

Starfish está fabricando un chip cerebral miniaturizado

La mayoría de los chips cerebrales existentes son bastante voluminosos. Cada lado suele medir más de 5 mm (aproximadamente el ancho de dos monedas de un centavo apiladas) y pueden alcanzar los 10 mm o más por lado. Además, estos chips consumen una alta potencia de decenas de milivatios (mW).

Starfish afirmó que el próximo chip cerebral será miniaturizado, haciéndolo mucho más pequeño de lo esperado. El chip tendrá unas dimensiones físicas reducidas de 2 x 4 milímetros (mm) y un encapsulado de matriz de rejilla de bolas (BGA) con una separación de 0,3 mm. Un BGA es simplemente un tipo de soporte de chip utilizado para circuitos integrados (CI).

En cuanto al consumo de energía, el chip funcionará en un rango de potencia ultrabaja. Durante el registro normal de picos cerebrales, consumirá un total de 1,1 milivatios (mW). Esto equivale a alimentar un solo LED o un sensor de temperatura de bajo consumo.

Al contar con un chip diminuto que consume muy poca energía, Starfish pretende reducir el impacto quirúrgico de los implantes cerebrales.

Otras funciones incluyen el registro de picos neuronales y potenciales de campo locales (PLC), que son fluctuaciones de voltaje más lentas y uniformes en el cerebro. Además, el chip estimulará el cerebro enviando pequeños pulsos eléctricos que van primero positivos y luego negativos, conocidos como pulsos bifásicos.

El chip también incluirá 32 sitios de electrodos que interactúan directamente con el tejido cerebral. Registrará simultáneamente desde 16 de estos sitios. Cada canal activo muestrea a 18,75 kHz para capturar picos y formas de onda neuronales rápidas con alta precisión.

Habrá una fuente de corriente para estimular cualquier par de electrodos. Además, el chip cerebral monitorizará la impedancia y medirá transitorios de voltaje a bordo. Procesará datos digitalmente, detectará picos en tiempo real y transmitirá datos relevantes a través de enlaces inalámbricos de bajo ancho de banda. El chip se fabricará mediante el proceso de 55 nm de TSMC para optimizar su tamaño y eficiencia.

Starfish anunció su interés en encontrar colaboradores para quienes un chip de este tipo abriría nuevas y emocionantes posibilidades. La compañía busca personas que trabajen en campos como las comunicaciones inalámbricas o que diseñen interfaces neuronales implantables personalizadas. Sin embargo, cualquier persona que considere que el chip cerebral es útil para su campo laboral es bienvenida a colaborar.