Starfish di Valve lancerà un nuovo chip cerebrale quest'anno

Si prevede che il CEO di Valve, Gabe Newell, rilascerà un nuovo chip cerebrale attraverso la sua startup, Starfish Neuroscience. Il primo lotto di chip cerebrali dovrebbe arrivare alla fine del 2025.

L'azienda, costituita nel 2019, ha pubblicato il suo primo post sul blog riguardante il nuovo chip cerebrale, posizionandosi come un nuovo concorrente di Neuralink di Elon Musk.

Starfish ha affermato che il chip elettrofisiologico personalizzato interagirà con più regioni cerebrali simultaneamente. Ciò significa che il chip leggerà e scriverà su aree connesse del cervello, rendendo possibile l'assistenza alle persone con disturbi neurologici.

Starfish sta realizzando un chip cerebrale miniaturizzato

La maggior parte dei chip cerebrali esistenti sono piuttosto ingombranti. Ogni lato misura solitamente più di 5 mm (circa la larghezza di due monete da un centesimo impilate) e può raggiungere i 10 mm o più per lato. Inoltre, questi chip consumano una potenza elevata, pari a decine di milliwatt (mW).

Starfish ha affermato che il prossimo chip cerebrale sarà miniaturizzato, rendendolo molto più piccolo del previsto. Il chip avrà dimensioni fisiche ridotte di 2 x 4 millimetri (mm) e un package Ball Grid Array (BGA) con passo di 0,3 mm. Un BGA è semplicemente un tipo di supporto per chip utilizzato per i circuiti integrati (CI).

In termini di consumo energetico, il chip funzionerà a bassissima potenza. Durante la normale registrazione dei picchi cerebrali, il chip consumerà un totale di 1,1 milliwatt (mW). Ciò equivale all'alimentazione di un singolo LED o di un sensore di temperatura a basso consumo.

Grazie a un chip minuscolo che consuma pochissima energia, Starfish mira a ridurre l'impatto chirurgico degli impianti cerebrali.

Altre caratteristiche includono la registrazione di picchi neurali e potenziali di campo locali (LFP), ovvero le fluttuazioni di tensione più lente e uniformi nel cervello. Inoltre, il chip stimolerà il cervello inviando minuscoli impulsi elettrici che vanno da positivi a negativi, noti come impulsi bifasici.

Il chip includerà anche 32 siti di elettrodi che si interfacciano direttamente con il tessuto cerebrale. Registrerà simultaneamente da 16 di questi siti. Ogni canale attivo campiona a 18,75 kHz per catturare picchi neurali rapidi e forme d'onda con elevata precisione.

Sarà presente una fonte di corrente per la stimolazione di qualsiasi coppia di elettrodi. Inoltre, il chip cerebrale monitorerà l'impedenza e misurerà i transitori di tensione a bordo. Elaborerà i dati digitalmente, rileverà i picchi in tempo reale e trasmetterà i dati rilevanti tramite collegamenti wireless a bassa larghezza di banda. Il chip sarà fabbricato utilizzando il processo a 55 nm di TSMC per dimensioni ed efficienza ottimali.

Starfish ha annunciato di essere "interessata a trovare collaboratori per i quali un chip di questo tipo aprirebbe nuove ed entusiasmanti prospettive". L'azienda è alla ricerca di persone che lavorano in settori come le comunicazioni wireless o che progettano interfacce neurali impiantabili personalizzate. Tuttavia, chiunque ritenga che il chip cerebrale sia utile per il proprio campo di lavoro è benvenuto a collaborare.