Valve, avec son processeur Starfish, lancera une nouvelle puce cérébrale cette année

Le PDG de Valve, Gabe Newell, devrait lancer une nouvelle puce cérébrale via sa start-up, Starfish Neuroscience. Les premières puces devraient être disponibles fin 2025.

L'entreprise, fondée en 2019, a publié son premier article de blog sur sa nouvelle puce cérébrale, se positionnant ainsi comme un nouveau concurrent de Neuralink, la société d'Elon Musk.

Starfish a déclaré que la puce d'électrophysiologie personnalisée interagira simultanément avec plusieurs régions du cerveau. Autrement dit, la puce lira et écrira dans des zones cérébrales interconnectées, ce qui permettra d'aider les personnes atteintes de troubles neurologiques.

Starfish est en train de fabriquer une puce cérébrale miniaturisée

La plupart des puces cérébrales actuelles sont relativement volumineuses. Chaque face mesure généralement plus de 5 mm (environ l'épaisseur de deux pièces de monnaie superposées) et peut atteindre 10 mm, voire plus. De plus, ces puces consomment une puissance élevée, de l'ordre de plusieurs dizaines de milliwatts (mW).

Starfish a annoncé que la future puce cérébrale sera miniaturisée, ce qui la rendra beaucoup plus petite que prévu. Elle aura des dimensions physiques de 2 x 4 millimètres (mm) et sera encapsulée dans un boîtier BGA (Ball Grid Array) à pas de 0,3 mm. Un BGA est un type de support de puce utilisé pour les circuits intégrés (CI).

En termes de consommation énergétique, la puce fonctionnera à une puissance extrêmement faible. Lors d'un enregistrement normal des potentiels d'action cérébraux, elle consommera au total 1,1 milliwatt (mW), soit l'équivalent de la consommation d'une simple LED ou d'un capteur de température basse consommation.

Grâce à une puce minuscule qui consomme une énergie ultra-faible, Starfish vise à réduire l'impact chirurgical des implants cérébraux.

Parmi ses autres fonctionnalités, on peut citer l'enregistrement des potentiels d'action neuronaux et des potentiels de champ locaux (PCL), qui correspondent aux fluctuations de tension plus lentes et plus régulières du cerveau. De plus, la puce stimulera le cerveau en envoyant de minuscules impulsions électriques biphasiques, c'est-à-dire des impulsions passant successivement par des potentiels positifs et négatifs.

La puce comprendra également 32 électrodes en contact direct avec le tissu cérébral. Elle enregistrera simultanément l'activité de 16 de ces électrodes. Chaque canal actif échantillonne à 18,75 kHz afin de capturer avec une grande précision les potentiels d'action et les ondes neuronales rapides.

Une seule source de courant permettra de stimuler chaque paire d'électrodes. La puce cérébrale surveillera l'impédance et mesurera les variations de tension. Elle traitera les données numériquement, détectera les pics en temps réel et transmettra les données pertinentes via des liaisons sans fil à faible bande passante. La puce sera fabriquée selon le procédé 55 nm de TSMC pour une taille et une efficacité optimales.

Starfish a annoncé être « à la recherche de collaborateurs pour qui une telle puce ouvrirait des perspectives nouvelles et passionnantes ». L’entreprise recherche des personnes travaillant dans des domaines tels que les communications sans fil ou la conception d’interfaces neuronales implantables personnalisées. Toutefois, toute personne convaincue de l’utilité de cette puce cérébrale pour son domaine d’activité est invitée à collaborer.