Un homme avec une puce Neuralink de lecture de pensées dit qu'Elon a « changé sa vie »

Noland Arbaugh a une puce dans la tête qui lui permet de déplacer un curseur d'ordinateur avec seulement son cerveau. Pas de mains. Pas de voix. Juste des pensées. Il était paralysé dans un accident de plongée en 2016.

Maintenant, il rejoue aux jeux vidéo. La puce vient de Neuralink, l'entreprise détenue par Elon Musk. Arbaugh dit que Musk a changé sa vie, mais pas à cause de qui il est. Le changement vient de ce que fait la puce.

En janvier 2024, huit ans après l'accident, Arbaugh est devenu le premier humain à recevoir un implant cérébral Neuralink. Il avait 30 ans. La puce n'est pas la première du genre. D'autres entreprises ont déjà fabriqué des implants similaires. Mais aucun n'a attiré autant d'attention. Pas à cause de la science. À cause de Musk.

Noland prend le risque pour la science

Arbaugh a déclaré à la BBC qu'il connaissait les risques lorsqu'il s'est inscrit. « Bon ou mauvais, quoi qu'il arrive, je serais là pour aider », a-t-il dit. « Si quelque chose de terrible arrivait, je savais qu'ils en tireraient des leçons. » Il ne se souciait pas de la célébrité ou des gros titres. Il se souciait de la technologie. Il voulait la faire avancer.

Il a été clair : la vraie histoire n'est pas la sienne, et ce n'est pas celle de Musk. « Si tout s'est bien passé, alors je pourrais aider en tant que participant de Neuralink », a-t-il dit. Son objectif était simple. Aider à faire avancer la science. Il savait qu'il prenait un risque. La chirurgie est invasive. La puce va dans votre crâne. Elle se connecte à la région motrice du cerveau. Elle détecte les décharges neuronales lorsque vous essayez de bouger, et les transforme en commandes informatiques.

Arbaugh n'avait aucun mouvement en dessous des épaules. Avant la puce, il dépendait des autres pour tout. « Vous n'avez tout simplement aucun contrôle, aucune intimité, et c'est difficile », a-t-il dit. « Vous devez apprendre que vous devez compter sur les autres pour tout. » Il pensait ne plus jamais pouvoir étudier ou jouer. Cela a changé avec l'implant.

Il déplace le curseur en pensant à ses doigts

Après la chirurgie, Arbaugh a dit qu'il s'est réveillé et était déjà capable de déplacer un curseur sur un écran. Pas avec une manette. Pas avec le suivi oculaire. Juste avec son cerveau. Il imaginait bouger ses doigts. La puce l'a capté. Elle l'a traduit en mouvement. Son curseur a bougé.

Il a dit : « Honnêtement, je ne savais pas quoi attendre — cela semble si de la science-fiction. » Puis il a vu ses décharges neuronales clignoter sur un écran en temps réel. « Tout a fini par faire son effet », a-t-il dit. « Je pouvais contrôler mon ordinateur avec seulement mes pensées. » Autour de lui, les ingénieurs de Neuralink étaient en effervescence. Mais il restait calme. Ça a fonctionné. Les signaux étaient réels. C'était son cerveau qui le faisait.

Avec le temps, son contrôle s'est amélioré. Maintenant, il peut à nouveau jouer aux échecs et aux jeux vidéo. « J'ai grandi en jouant à des jeux », a-t-il dit. Cela avait disparu après l'accident. « Maintenant, je bats mes amis aux jeux, ce qui ne devrait vraiment pas être possible, mais c'est le cas. » Il n'a pas minimisé la situation. Ce n'était pas un miracle. C'était un système. Électrodes, pointes, code, mouvement.

Musk a gardé le silence en public. Il a seulement posté : « Les résultats initiaux montrent une détection prometteuse des décharges neuronales. » Mais Arbaugh dit que Musk était beaucoup plus enthousiaste en privé. « Je pense qu'il était aussi excité que moi de commencer », a-t-il dit. Les deux ont discuté avant et après la chirurgie. Mais Arbaugh a bien précisé — il ne considère pas l'implant comme « un dispositif d'Elon Musk. »

Pourtant, le nom de Musk a attiré une attention massive. Il a aussi attiré beaucoup de financement. Mais ce n'est pas tout l'amour. Les critiques ont vivement critiqué l'entreprise pour avoir sauté des étapes et promis trop. D'autres ont mis en garde contre les risques de confidentialité cérébrale et de fuites de données.

Les experts mettent en garde contre la confidentialité et les risques à long terme

Anil Seth, professeur de neurosciences à l'Université de Sussex, a déclaré que le plus grand drapeau rouge est la confidentialité. « Donc, si nous exportons notre activité cérébrale… alors nous permettons en quelque sorte l'accès non seulement à ce que nous faisons, mais potentiellement à ce que nous pensons, ce que nous croyons et ce que nous ressentons. » Il a dit : « Une fois que vous avez accès à ce qui se passe dans votre tête, il ne reste vraiment plus aucune autre barrière à la vie privée personnelle. »

Cela ne dérange pas Arbaugh. Il veut que la puce aille encore plus loin. Il a dit à la BBC qu'il espère un jour contrôler un fauteuil roulant, ou même un robot. Mais la puce n'est pas parfaite. À un moment donné, il a complètement perdu le contrôle de son ordinateur. L'appareil s'est partiellement déconnecté de son cerveau. Il a dit : « C'était vraiment dérangeant, pour le moins. » Pendant un moment, il a pensé que le voyage était terminé. « Je ne savais pas si je pourrais utiliser Neuralink à nouveau. »

La connexion a été réparée. Les ingénieurs ont réécrit certains codes. Maintenant, l'appareil est encore plus stable. Mais cette panne a soulevé une préoccupation plus grande. Que se passe-t-il lorsque la puce tombe en panne ? Quel est le plan de secours lorsque le pipeline cerveau-ordinateur se brise ?

Arbaugh a accepté de rejoindre une étude de six ans. Que se passe-t-il après ? Personne ne le sait. Il n'y a pas de chemin clair après la fin de l'essai. Toute la connexion cerveau-dispositif est techniquement temporaire. Il en est conscient. Mais il ne se concentre pas sur la fin. « Nous savons si peu de choses sur le cerveau », a-t-il dit. « Et cela nous permet d'en apprendre beaucoup plus. »

D'autres entreprises accélèrent la course aux interfaces cerveau-ordinateur

Neuralink n'est pas seul. Une entreprise appelée Synchron fabrique également des puces cérébrales, mais leur méthode est moins invasive. Au lieu d'ouvrir le crâne, Synchron fait passer un appareil appelé Stentrode par la veine jugulaire. Il voyage à travers les vaisseaux sanguins et se termine près du cortex moteur. Il lit les mêmes signaux électriques. Mais pas de découpe du crâne. Pas d'implants dans le tissu cérébral.

Riki Bannerjee, directeur technologique de Synchron, a expliqué comment fonctionne leur puce. « Elle détecte quand quelqu'un pense à taper ou non sur son doigt », a-t-elle dit. « En étant capable de capter ces différences, elle peut créer ce que nous appelons une sortie motrice numérique. » Le système a été testé sur dix personnes.

L'un d'eux, nommé Mark, a dit à la BBC qu'il l'utilisait avec le casque Apple Vision Pro. Il a dit qu'il a visité des chutes d'eau en Australie et marché sur des montagnes numériques en Nouvelle-Zélande. Tout en restant assis. Il ne voulait pas que son nom complet soit utilisé. Mais il a dit : « Je peux voir dans l'avenir un monde où cette technologie pourrait vraiment faire une grande différence pour quelqu'un qui souffre de cela ou de toute autre paralysie. »