ValveのStarfishが今年新しい脳チップをリリース予定

ValveのCEO、ゲイブ・ニューウェル氏は、自身のスタートアップ企業Starfish Neuroscienceを通じて、新たな脳チップをリリースする予定だ。最初の脳チップは2025年後半に出荷される予定だ。.

2019年に設立された同社は、新しい脳チップに関する初のブログ記事を公開し、イーロン・マスク氏のニューラリンクに対する新たな競合企業としての地位を確立した。

スターフィッシュ社は、カスタム電気生理学チップが複数の脳領域と同時に相互作用すると述べています。つまり、チップは脳の複数の接続された領域を読み書きすることができ、神経疾患を持つ人々を支援することが可能になります。.

ヒトデが小型脳チップを開発中

既存の脳チップのほとんどはかなり大きく、一辺が5mm以上（1セント硬貨を2枚重ねた程度）で、10mm以上になるものもあります。さらに、このようなチップは数十ミリワット（mW）という高電力を消費します。.

スターフィッシュ社は、今後発売される脳チップは小型化され、予想よりもはるかに小型になると述べました。チップの物理的な寸法は2 x 4ミリメートル（mm）と小さく、0.3mmピッチのボールグリッドアレイ（BGA）パッケージを採用しています。BGAとは、集積回路（IC）に使用されるチップキャリアの一種です。.

消費電力に関しては、このチップは超低消費電力で動作します。通常の脳波記録中、チップの消費電力は合計1.1ミリワット（mW）です。これは、LED 1個または低消費電力温度センサーの電力に相当します。.

スターフィッシュは、超低消費電力の小型チップを搭載することで、脳インプラントの外科手術による影響を軽減することを目指しています。.

その他の機能としては、脳内のより緩やかで滑らかな電圧変動である神経スパイクや局所電場電位（LFP）の記録があります。さらに、この チップは 、正と負の極性を繰り返す微小な電気パルス（二相性パルス）を送信することで脳を刺激します

このチップには、脳組織と直接接続する32個の電極部が搭載されます。これらのうち16個所から同時に記録を行います。各アクティブチャンネルは18.75kHzでサンプリングを行い、急速な神経スパイクや波形を高精度に捉えます。.

任意の電極ペアを刺激するための電流源は1つです。また、脳チップはインピーダンスを監視し、オンボードの電圧過渡現象を測定します。データはデジタル処理され、スパイクをリアルタイムで検出し、関連データを低帯域幅の無線リンクで送信します。チップは、最適なサイズと効率を実現するために、TSMCの55nmプロセスを用いて製造されます。.

Starfish社は、「このようなチップによって新たな刺激的な可能性が開かれるであろう協力者を探している」と発表した。同社は、無線通信などの分野で働く人や、カスタム埋め込み型神経インターフェースを設計する人を求めている。しかし、 脳チップが 自身の研究分野に役立つと考える人であれば、誰でも協力を歓迎する。