Starfish da Valve lançará um novo chip cerebral este ano

O CEO da Valve, Gabe Newell, deve lançar um novo chip cerebral através de sua startup, Starfish Neuroscience. O primeiro lote de chips cerebrais deve chegar no final de 2025.

A empresa, incorporada em 2019, publicou seu primeiro post de blog sobre o novo chip cerebral, posicionando-se como um novo concorrente do Neuralink de Elon Musk.

A Starfish afirmou que o chip de eletrofisiologia personalizado interagirá com múltiplas regiões do cérebro simultaneamente. Isso significa que o chip lerá e escreverá nas partes conectadas do cérebro, tornando possível ajudar pessoas com distúrbios neurológicos.

A Starfish está desenvolvendo um chip cerebral miniaturizado

A maioria dos chips cerebrais existentes é bastante volumosa. Cada lado geralmente mede mais de 5 mm (aproximadamente a largura de duas moedas de um centavo empilhadas) e pode atingir 10 mm ou mais por lado. Além disso, esses chips consomem uma alta potência de dezenas de miliwatts (mW).

A Starfish afirmou que o próximo chip cerebral será miniaturizado, tornando-o muito menor do que o esperado. O chip terá dimensões físicas pequenas de 2 x 4 milímetros (mm) e um pacote Ball Grid Array (BGA) com passo de 0,3 mm. Um BGA é simplesmente um tipo de suporte de chip usado para circuitos integrados (CI).

Em termos de consumo de energia, o chip operará em uma faixa de ultra-baixo consumo. Durante a gravação normal de picos cerebrais, o chip consumirá um total de 1,1 miliwatts (mW). Isso equivale a alimentar um único LED ou um sensor de temperatura de baixo consumo.

Ao ter um chip minúsculo que consome ultra-baixa energia, a Starfish visa reduzir o impacto cirúrgico dos implantes cerebrais.

Outros recursos incluem a gravação de picos neurais e potenciais de campo local (LFPs), que são as flutuações de voltagem mais lentas e suaves no cérebro. Além disso, o chip estimulará o cérebro enviando pequenos pulsos elétricos que vão positivos e depois negativos, conhecidos como pulsos bifásicos.

O chip também incluirá 32 pontos de eletrodos que se conectam diretamente ao tecido cerebral. Ele gravará em 16 desses pontos simultaneamente. Cada canal ativo amostra a 18,75 kHz para capturar picos neurais rápidos e formas de onda com alta precisão.

Haverá uma fonte de corrente para estimular qualquer par de eletrodos. Além disso, o chip cerebral monitorará a impedância e medirá transientes de tensão onboard. Ele processará os dados digitalmente, detectará picos em tempo real e transmitirá dados relevantes por links sem fio de baixa largura de banda. O chip será fabricado usando o processo de 55 nm da TSMC para tamanho e eficiência ótimos.

A Starfish anunciou que está “interessada em encontrar colaboradores para quem tal chip abriria novas e empolgantes vias.” A empresa está procurando pessoas que trabalham em campos como comunicações sem fio ou pessoas que projetam interfaces neurais implantadas personalizadas. No entanto, qualquer pessoa que acredite que o chip cerebral seja útil para sua área de trabalho é bem-vinda para colaborar.