A Starfish, da Valve, lançará um novo chip cerebral este ano

O CEO da Valve, Gabe Newell, deverá lançar um novo chip cerebral através de sua startup, a Starfish Neuroscience. O primeiro lote de chips cerebrais está previsto para chegar no final de 2025.

A empresa, constituída em 2019, publicou seu primeiro post em seu blog sobre o novo chip cerebral, posicionando-se como uma nova concorrente da Neuralink, de Elon Musk.

A Starfish afirmou que o chip de eletrofisiologia personalizado interagirá com múltiplas regiões do cérebro simultaneamente. Isso significa que o chip lerá e escreverá em partes conectadas do cérebro, possibilitando o auxílio a pessoas com distúrbios neurológicos.

A Starfish está desenvolvendo um chip cerebral miniaturizado

A maioria dos microchips cerebrais existentes são bastante volumosos. Cada lado geralmente mede mais de 5 mm (aproximadamente a largura de duas moedas de um centavo empilhadas) e pode chegar a 10 mm ou mais por lado. Além disso, esses chips consomem uma alta potência, da ordem de dezenas de miliwatts (mW).

A Starfish afirmou que o próximo chip cerebral será miniaturizado, tornando-o muito menor do que o esperado. O chip terá dimensões físicas reduzidas de 2 x 4 milímetros (mm) e um encapsulamento BGA (Ball Grid Array) com espaçamento de 0,3 mm. Um BGA é simplesmente um tipo de encapsulamento usado para circuitos integrados (CIs).

Em termos de consumo de energia, o chip operará em uma faixa de potência ultrabaixa. Durante a gravação normal de potenciais de ação cerebrais, o chip consumirá um total de 1,1 miliwatts (mW). Isso equivale a alimentar um único LED ou um sensor de temperatura de baixa potência.

Ao utilizar um minúsculo chip que consome baixíssimo consumo de energia, a Starfish visa reduzir o impacto cirúrgico dos implantes cerebrais.

Outras funcionalidades incluem o registro de potenciais de ação neurais e potenciais de campo local (PCLs), que são flutuações de voltagem mais lentas e suaves no cérebro. Além disso, o chip estimulará o cérebro enviando pequenos pulsos elétricos que alternam entre positivo e negativo, conhecidos como pulsos bifásicos.

O chip também incluirá 32 locais de eletrodos que interagem diretamente com o tecido cerebral. Ele registrará dados de 16 desses locais simultaneamente. Cada canal ativo amostra a 18,75 kHz para capturar picos e ondas neurais rápidas com alta precisão.

Haverá uma fonte de corrente para estimular qualquer par de eletrodos. Além disso, o chip cerebral monitorará a impedância e medirá transientes de tensão internamente. Ele processará os dados digitalmente, detectará picos em tempo real e transmitirá os dados relevantes por meio de conexões sem fio de baixa largura de banda. O chip será fabricado utilizando o processo de 55 nm da TSMC para otimizar tamanho e eficiência.

A Starfish anunciou que está “interessada em encontrar colaboradores para quem um chip como esse possa abrir novas e empolgantes possibilidades”. A empresa busca pessoas que trabalhem em áreas como comunicações sem fio ou que projetem interfaces neurais implantáveis ​​personalizadas. No entanto, qualquer pessoa que acredite que o chip cerebral seja útil para sua área de atuação é bem-vinda para colaborar.