Noland Arbaugh tiene un chip en la cabeza que le permite mover un cursor de computadora con solo su cerebro. Sin manos. Sin voz. Solo pensamientos. Estaba paralizado en undent de buceo en 2016.
Ahora está jugando videojuegos nuevamente. El chip es de Neuralink, la compañía propiedad de Elon Musk. Arbaugh dice que Musk cambió su vida, pero no por quién es él. El cambio vino de lo que hace el chip.
En enero de 2024, ocho años después deldent, Arbaugh se convirtió en el primer humano en recibir un implante cerebral neuralink. Tenía 30 años. El chip no es el primero de su tipo. Otras compañías ya hicieron implantes similares. Pero ninguno recibió tanta atención. No por la ciencia. Por almizcle.
Noland se arriesga a la ciencia
Arbaugh le dijo a BBC que conocía los riesgos cuando se inscribió. "Bueno o malo, sea lo que sea, estaría ayudando", dijo. "Si sucediera algo terrible, sabía que aprenderían de eso". No le importaba la fama o los titulares. Se preocupaba por la tecnología. Quería empujarlo hacia adelante.
Estaba claro: la verdadera historia no es él, y no es almizcle. "Si todo funcionó, entonces podría ayudar a ser un participante de Neuralink", dijo. Su objetivo era simple. Ayuda a hacer avanzar la ciencia. Sabía que se estaba arriesgando. La cirugía es invasiva. El chip entra en tu cráneo. Aprovecha la región motora del cerebro. Detecta los picos de neuronas cuando intentas moverte y los convierte en comandos de computadora.
Arbaugh no tenía movimiento debajo de los hombros. Antes del chip, confió en los demás para todo. "Simplemente no tienes control, ni privacidad, y es difícil", dijo. "Tienes que aprender que tienes que confiar en otras personas para todo". Pensó que nunca volvería a estudiar o jugar. Eso cambió con el implante.
Mueve el cursor pensando en los dedos
Después de la cirugía, Arbaugh dijo que se despertó y que ya pudo mover un cursor en una pantalla. No con un joystick. No con el rey de lostrac. Solo su cerebro. Se imaginó moviendo sus dedos. El chip lo recogió. Lo tradujo en movimiento. Su cursor se movió.
Él dijo: "Honestamente, no sabía qué esperar, suena tan ciencia ficción". Luego vio sus picos de neuronas flashear en una pantalla en tiempo real. "Todo se hundió", dijo. "Podría controlar mi computadora con solo mis pensamientos". A su alrededor, los ingenieros Neuralink estaban zumbando. Pero él estaba tranquilo. Funcionó. Las señales eran reales. Era su cerebro haciéndolo.
Con el tiempo, su control mejoró. Ahora puede volver a jugar ajedrez y videojuegos . "Crecí jugando", dijo. Eso se fue después del dent . "Ahora estoy golpeando a mis amigos en los juegos, lo que realmente no debería ser posible, pero lo es". No lo azotó en azúcar. Esto no fue un milagro. Este era un sistema. Electrodos, picos, código, movimiento.
Musk lo mantuvo en silencio en público. Solo publicó: "Los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos de neuronas". Pero Arbaugh dice que Musk estaba mucho más publicitado en privado. "Creo que estaba tan emocionado como yo para comenzar", dijo. Los dos hablaron antes y después de la cirugía. Pero Arbaugh lo dejó en claro: no piensa en el implante como "un dispositivo de Elon Musk".
Aún así, el nombre de Musk ha atraído una atención masiva. También ha obtenido muchos fondos. Pero no todo es amor. Los críticos han criticado a la compañía por omitir pasos y excesos. Otros advirtieron sobre los riesgos de la privacidad cerebral y las fugas de datos.
Los expertos advierten sobre la privacidad y el riesgo a largo plazo
Anil Seth, profesor de neurociencia en la Universidad de Sussex, dijo que la bandera roja más grande es la privacidad. "Entonces, si estamos exportando nuestra actividad cerebral ... entonces estamos permitiendo el acceso no solo a lo que hacemos sino potencialmente lo que pensamos, lo que creemos y lo que sentimos". Él dijo: "Una vez que tienes acceso a cosas dentro de tu cabeza, realmente no hay otra barrera para la privacidad personal".
Eso no molesta a Arbaugh. Quiere que el chip vaya aún más lejos. Le dijo a BBC que espera algún día controlar una silla de ruedas, o incluso un robot. Pero el chip no es perfecto. En un momento, perdió por completo el control de su computadora. El dispositivo se desconectó parcialmente de su cerebro. Él dijo: "Eso fue realmente molesto por decir lo menos". Por un momento, pensó que el viaje había terminado. "No sabía si podría usar Neuralink nunca más".
La conexión fue fija. Los ingenieros reescribieron algún código. Ahora el dispositivo es aún más estable. Pero ese desglose planteó una mayor preocupación. ¿Qué sucede cuando falla el chip? ¿Cuál es el plan de respaldo cuando se rompe la tubería de cerebro a computadora?
Arbaugh acordó unirse a un estudio de seis años. ¿Qué pasa después de eso? Nadie lo sabe. No hay un camino claro después de que termine la prueba. Toda su conexión de dispositivo cerebral es técnicamente temporal. Es consciente de eso. Pero no está enfocado en el final. "Sabemos muy poco sobre el cerebro", dijo. "Y esto nos permite aprender mucho más".
Otras compañías empujan la carrera del cerebro-computadora
Neuralink no está solo. Una compañía llamada Synchron también hace chips cerebrales, pero su método es menos invasivo. En lugar de abrir el cráneo, Synchron ejecuta un dispositivo llamado Stentrode a través de la vena yugular. Se monta a través de los vasos sanguíneos y termina cerca de la corteza motora. Lee las mismas señales eléctricas. Pero no hay cortes de cráneo. No hay implantes en el tejido cerebral.
El director de tecnología de Synchron, Riki Bannerjee, explicó cómo funciona su chip. "Se acelera cuando alguien está pensando en tocar o no tocar el dedo", dijo. "Al poder recoger esas diferencias, puede crear lo que llamamos una salida de motor digital". El sistema ha sido probado en diez personas.
Uno de ellos, llamado Mark, le dijo a BBC que lo usó con los auriculares Vision Pro de Apple. Dijo que visitó cascadas en Australia y caminó con montañas digitales en Nueva Zelanda. Todo mientras está sentado quieto. No quería que se usara su nombre completo. Pero él dijo: "Puedo ver el camino en el futuro un mundo donde esta tecnología realmente podría marcar la diferencia para alguien que tiene esta o cualquier parálisis".
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