EE. UU. comienza a emitir licencias para la exportación de chips de IA H20 de Nvidia a China

El Departamento de Comercio de EE. UU. ha comenzado a emitir licencias a Nvidia para exportar sus chips H20 a China, poniendo fin a semanas de retraso después de las reuniones del CEO Jensen Huang con el presidente Donald Trump en la Casa Blanca.

Un funcionario estadounidense dijo que el Bureau of Industry and Security—la división del Departamento de Comercio responsable de los controles de exportación— había comenzado a aprobar licencias para el chip H20. Nvidia desarrolló este chip específicamente para el mercado chino después de que la administración Biden impusiera restricciones a la exportación de chips de IA más avanzados.

En abril, la administración Trump bloqueó inicialmente a Nvidia para vender el H20 a China. Sin embargo, después de la visita de Huang a la Casa Blanca y el cabildeo directo con el presidente, Trump revocó la decisión. A pesar de esto, Nvidia creció frustrada cuando pasaron tres semanas sin la emisión de ninguna licencia.

Huang se reunió con Trump nuevamente en la Casa Blanca el miércoles. Según fuentes cercanas al asunto, el Departamento de Comercio comenzó a emitir las licencias dos días después de esta reunión. Un insider indicó que la discusión de Huang en el Despacho Oval con Trump influyó en la decisión de proceder con las aprobaciones de exportación.

Tanto Nvidia como el Departamento de Comercio se negaron a comentar.

Los expertos en seguridad advierten sobre los riesgos

El chip H20 ha generado debate entre los funcionarios de seguridad de EE. UU., quienes argumentan que permitir que China lo adquiera podría fortalecer sus capacidades militares. Nvidia advierte que restringir las exportaciones de tecnología de EE. UU. solo acelerará la innovación independiente.

de China. La semana pasada, el Financial Times informó que 20 expertos en seguridad, incluido el ex asesor de Seguridad Nacional adjunto Matt Pottinger y un miembro reciente del Consejo de Seguridad Nacional, David Feith, enviaron una carta al secretario de Comercio Howard Lutnick instándolo a bloquear las ventas de H20 a China. Llamaron a la aprobación un «error estratégico», amenazando la ventaja económica y militar de EE. UU. en IA.

Nvidia descartó esta crítica como «mal dirigida», rechazando las afirmaciones de que China usaría el H20 para mejorar su poder militar.

Las restricciones de exportación originales costaron a Nvidia 4.500 millones de dólares en el trimestre de julio, con 2.500 millones de dólares adicionales en ventas perdidas, sorprendiendo a la empresa y a sus clientes chinos, a quienes se les había dicho que el negocio continuaría. La prohibición puso fin efectivamente a las ventas legales de los chips de IA de Nvidia en China, un mercado que Huang estima alcanzará los 50.000 millones de dólares en los próximos dos o tres años.

Nvidia había pronosticado un déficit de ingresos de 8.000 millones de dólares de China para el trimestre de julio, pero estaba explorando el rediseño de sus chips de IA para cumplir con las nuevas reglas de exportación.

Huang ha advertido que las restricciones de EE. UU. corren el riesgo de ceder terreno tecnológico a competidores chinos como Huawei en la carrera global de hardware de IA. Señaló que la cuota de mercado de Nvidia en China cayó del 95% al 50% en cuatro años a medida que los rivales locales avanzaban, calificando las políticas de exportación de EE. UU. de «fracaso».

Nvidia se opone a las demandas de vigilancia gubernamental sobre los chips de IA

Nvidia se ha opuesto firmemente a cualquier intento gubernamental de incorporar acceso de vigilancia en sus chips, argumentando que las GPU deben permanecer libres de «puertas traseras» y interruptores de apagado remoto. En una publicación de blog del martes titulada «Sin puertas traseras. Sin interruptores de apagado. Sin spyware», el director de seguridad David Reber Jr. escribió que las GPU de Nvidia, ampliamente utilizadas para entrenar y ejecutar modelos de IA en Big Tech y startups, «no tienen ni deberían tener interruptores de apagado ni puertas traseras».

Esta postura llega después de que funcionarios chinos expresaran preocupaciones la semana pasada sobre posibles «riesgos de seguridad de puertas traseras» en los chips H20 de Nvidia, una versión adaptada para el mercado chino, y solicitaran una reunión con la empresa, informó The New York Times. Nvidia advirtió que permitir el acceso o control encubierto de sus chips haría que la tecnología fuera más vulnerable y «fracturaría la confianza en la tecnología de EE. UU.».

Las grandes empresas tecnológicas se han resistido anteriormente a propuestas similares. Apple, por ejemplo, se ha opuesto durante mucho tiempo a las puertas traseras de software. El CEO Tim Cook las comparó famosamente con «el equivalente al software del cáncer». La empresa luchó contra una demanda del FBI en 2016 para construir un software personalizado para desbloquear el iPhone de un tirador y, a principios de este año, resistió lo que describió como una orden secreta del gobierno británico buscando acceso con puerta trasera a los datos de iCloud.