Os EUA começam a emitir licenças para a exportação de chips de IA H20 da Nvidia para a China

O Departamento de Comércio dos EUA começou a emitir licenças à Nvidia para exportar os seus chips H20 para a China, pondo fim a semanas de atraso após as reuniões do CEO Jensen Huang com o presidente Donald Trump na Casa Branca.

Um funcionário dos EUA disse que o Bureau of Industry and Security—a divisão do Departamento de Comércio responsável pelo controlo de exportações—tinha começado a aprovar licenças para o chip H20. A Nvidia desenvolveu este chip especificamente para o mercado chinês depois da administração Biden impor restrições à exportação de chips de IA mais avançados.

Em abril, a administração Trump bloqueou inicialmente a venda da Nvidia do H20 para a China. No entanto, após a visita de Huang à Casa Branca e o lobbying direto do presidente, Trump reverteu a decisão. Apesar disso, a Nvidia ficou frustrada quando passaram três semanas sem a emissão de qualquer licença.

Huang reuniu-se novamente com Trump na Casa Branca na quarta-feira. De acordo com fontes próximas do assunto, o Departamento de Comércio começou a emitir as licenças dois dias após esta reunião. Um insider indicou que a discussão de Huang com Trump no Salão Oval influenciou a decisão de proceder com as aprovações de exportação.

Tanto a Nvidia como o Departamento de Comércio recusaram-se a comentar.

Especialistas em segurança alertam para riscos

O chip H20 provocou debate entre funcionários de segurança dos EUA, que argumentam que permitir que a China o adquira poderia reforçar as suas capacidades militares. A Nvidia alerta que restringir as exportações de tecnologia dos EUA apenas acelerará a inovação independente.

da China. Na semana passada, o Financial Times relatou que 20 especialistas em segurança, incluindo o ex-Conselheiro de Segurança Nacional Adjunto Matt Pottinger e um membro recente do Conselho de Segurança Nacional, David Feith, enviaram uma carta ao Secretário de Comércio Howard Lutnick exortando-o a bloquear as vendas de H20 para a China. Eles consideraram a aprovação um "erro estratégico", ameaçando a vantagem económica e militar dos EUA em IA.

A Nvidia descartou esta crítica como "mal orientada", rejeitando alegações de que a China usaria o H20 para melhorar o seu poder militar.

As restrições de exportação originais custaram à Nvidia 4,5 mil milhões de dólares no trimestre de julho, com mais 2,5 mil milhões de dólares em vendas perdidas, surpreendendo a empresa e os seus clientes chineses, que tinham sido informados de que os negócios continuariam. A proibição pôs fim efetivamente às vendas legais de chips de IA da Nvidia na China, um mercado que Huang estima que atinja 50 mil milhões de dólares nos próximos dois a três anos.

A Nvidia tinha previsto um défice de receita de 8 mil milhões de dólares proveniente da China para o trimestre de julho, mas estava a explorar o redesenho dos seus chips de IA para cumprir as novas regras de exportação.

Huang alertou que as restrições dos EUA arriscam ceder terreno tecnológico aos concorrentes chineses como a Huawei na corrida global de hardware de IA. Ele notou que a quota de mercado da Nvidia na China caiu de 95% para 50% ao longo de quatro anos à medida que os concorrentes locais avançavam, chamando às políticas de exportação dos EUA de "falha."

A Nvidia reage contra as exigências de vigilância governamental sobre chips de IA

A Nvidia reagiu firmemente contra quaisquer tentativas governamentais de criar acesso de vigilância nos seus chips, argumentando que as GPUs devem permanecer livres de "backdoors" e interruptores de morte remotos. Num post de blogue de terça-feira intitulado "Sem Backdoors. Sem Interruptores de Morte. Sem Spyware.", o Diretor de Segurança David Reber Jr. escreveu que as GPUs da Nvidia, amplamente utilizadas para treinar e executar modelos de IA em grandes empresas de tecnologia e startups, "não têm e não devem ter interruptores de morte e backdoors."

Esta posição surge depois de funcionários chineses terem levantado preocupações na semana passada sobre possíveis "riscos de segurança de backdoor" nos chips H20 da Nvidia, uma versão adaptada para o mercado chinês, e terem pedido uma reunião com a empresa, relatou o The New York Times. A Nvidia alertou que permitir acesso ou controlo furtivo dos seus chips tornaria a tecnologia mais vulnerável e "fraturaria a confiança na tecnologia dos EUA."

As grandes empresas de tecnologia já resistiram anteriormente a propostas semelhantes. A Apple, por exemplo, há muito que se opõe a backdoors de software. O CEO Tim Cook comparou-os famosamente a "o equivalente ao software do cancro." A empresa lutou contra uma exigência do FBI em 2016 para construir software personalizado para desbloquear o iPhone de um atirador e, no início deste ano, resistiu ao que descreveu como uma ordem secreta do governo britânico que procurava acesso backdoor aos dados do iCloud.