Les États-Unis commencent à délivrer des licences pour l'exportation des puces d'intelligence artificielle H2O de Nvidia vers la Chine

Le département du Commerce américain a commencé à délivrer des licences à Nvidia pour l'exportation de ses puces H2O vers la Chine, mettant fin à des semaines de retard suite aux rencontres du PDG Jensen Huang avec ledent Donald Trump à la Maison Blanche.

Un responsable américain a déclaré que le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS), la division du département du Commerce chargée du contrôle des exportations, avait commencé à approuver les licences pour la puce H2O. Nvidia a développé cette puce spécifiquement pour le marché chinois après que l'administration Biden a imposé des restrictions sur l'exportation de puces d'IA plus avancées.

En avril, l'administration Trump a initialement interdit à Nvidia de vendre le H2O à la Chine. Cependant, suite à la visite de Huang à la Maison Blanche et à son lobbying direct auprès dudent, Trump est revenu sur sa décision. Malgré cela, Nvidia s'est montrée frustrée lorsque trois semaines se sont écoulées sans qu'aucune licence ne soit délivrée.

Huang a rencontré Trump à nouveau à la Maison-Blanche mercredi. Selon des sources proches du dossier, le ministère du Commerce a commencé à délivrer les licences deux jours après cette rencontre. Un initié a indiqué que l'entretien de Huang avec Trump dans le Bureau ovale a influencé la décision d'accélérer le processus d'autorisation des exportations.

Nvidia et le département du Commerce ont tous deux refusé de commenter.

Des experts en sécurité mettent en garde contre les risques

La puce H2O a suscité un débat parmi les responsables de la sécurité américaine, qui estiment que permettre à la Chine de l'acquérir pourrait renforcer ses capacités militaires. Nvidia prévient que restreindre les exportations de technologies américaines ne fera qu'accélérer indépendantedent l'innovation.

La semaine dernière, le Financial Times a révélé que 20 experts en sécurité, dont l'ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale Matt Pottinger et David Feith, récemment nommé au Conseil de sécurité nationale, avaient adressé une lettre au secrétaire au Commerce Howard Lutnick pour l'exhorter à bloquer les ventes d'H2O à la Chine. Ils ont qualifié cette autorisation d'« erreur stratégique », menaçant l'avantage économique et militaire des États-Unis dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Nvidia a qualifié ces critiques d’« erronées », rejetant les affirmations selon lesquelles la Chine utiliserait le H2O pour renforcer sa puissance militaire.

Les restrictions initiales à l'exportation ont coûté à Nvidia 4,5 milliards de dollars au cours du trimestre de juillet, auxquels s'ajoutent 2,5 milliards de dollars de pertes de ventes, surprenant l'entreprise et ses clients chinois, à qui l'on avait assuré que les échanges commerciaux se poursuivraient. L'interdiction a de facto mis fin aux ventes légales des puces d'IA de Nvidia en Chine, un marché que Huang estime atteindre 50 milliards de dollars dans les deux à trois prochaines années.

Nvidia avait prévu un manque à gagner de 8 milliards de dollars en provenance de Chine pour le trimestre de juillet, mais étudiait la possibilité de repenser la conception de ses puces d'IA afin de se conformer aux nouvelles règles d'exportation.

Huang a averti que les restrictions américaines risquent de faire perdre du terrain technologique à des concurrents chinois comme Huawei dans la course mondiale aux matériels d'IA. Il a souligné que la part de marché de Nvidia en Chine est passée de 95 % à 50 % en quatre ans, face à la progression de ses concurrents locaux, qualifiant les politiques d'exportation américaines d'« échec »

Nvidia s'oppose aux demandes de surveillance gouvernementale concernant les puces d'IA

Nvidia a fermement rejeté toute tentative gouvernementale d'intégrer des mécanismes de surveillance à ses puces, arguant que les GPU doivent rester exempts de portes dérobées et de dispositifs d'arrêt d'urgence à distance. Dans un article de blog publié mardi et intitulé « Pas de portes dérobées. Pas de dispositifs d'arrêt d'urgence. Pas de logiciels espions. », le responsable de la sécurité, David Reber Jr., a écrit que les GPU de Nvidia — largement utilisés pour l'entraînement et l'exécution de modèles d'IA par les géants de la tech et les startups — « ne comportent pas et ne devraient pas comporter de dispositifs d'arrêt d'urgence ni de portes dérobées ».

Cette prise de position fait suite aux inquiétudes exprimées la semaine dernière par les autorités chinoises concernant d'éventuels risques de sécurité liés à des portes dérobées dans les puces H20 de Nvidia, une version adaptée au marché chinois. Ces dernières ont demandé une rencontre avec l'entreprise, comme l'a rapporté le New York Times. Nvidia a averti que permettre un accès ou un contrôle clandestin de ses puces rendrait la technologie plus vulnérable et « ébranlerait la confiance dans la technologie américaine »

Les géants de la tech ont déjà résisté à des propositions similaires. Apple, par exemple, s'oppose depuis longtemps aux portes dérobées dans les logiciels. Son PDG, Tim Cook, les a comparées, de façon notoire, à « l'équivalent logiciel du cancer ». L'entreprise a combattu une demande du FBI en 2016, qui exigeait la création d'un logiciel sur mesure pour déverrouiller l'iPhone d'un tireur, et, plus tôt cette année, elle a résisté à ce qu'elle a qualifié d'ordre secret du gouvernement britannique visant à obtenir un accès détourné aux données iCloud.