L'armée chinoise a recherché des puces d'IA Nvidia pour ses serveurs d'IA et ses chiens robots

Des documents provenant du portail de l'Armée populaire de libération (APL) révèlent que l'armée chinoise a tenté d'acquérir des puces Nvidia pour ses serveurs d'IA et ses chiens robots. Les registres d'approvisionnement du portail officiel de l'APL font état de multiples demandes, au cours de l'année écoulée, concernant des puces Nvidia autorisées et interdites.  

Les documents révèlent que l'Armée populaire de libération (APL) a demandé les puces H100, RTX 6000 et H20, dont certaines sont soumises à des restrictions d'exportation vers la Chine imposées par les États-Unis. Trois appels d'offres publiés en avril portaient sur l'utilisation de ces puces Nvidia interdites pour alimenter des serveurs capables de faire fonctionner les modèles d'IA les plus avancés de DeepSeek, tels que le DeepSeek-R1 671B. 

La Chine cherche à obtenir des GPU interdits dans le cadre d'accords de défense

D'après des documents militaires chinois, l'une des offres portait sur des cartes H2O, tandis qu'une autre prévoyait quatre GPU RTX 6000 pour un système d'aide à la décision intelligent. Un fournisseur provisoire de puces RTX 6000 avait été sélectionné en juin, mais lestracdétails du contrat étaient encore en cours de finalisation 

Une autre demande d'autorisation, datant du même mois, concernait la carte graphique H100, interdite à partir de 2022 en raison d'exigences spécifiques relatives à l'emballage d'origine et à l'installation sur site. Une demande similaire a été formulée en juillet 2024 pour les GPU H100. 

Un projet datant d'avril révèle que l'armée a demandé qu'un chien robot de 15 kg soit équipé d'un module informatique Nvidia Jetson pour un programme d'entraînement. Cette demande a été annulée par la suite, bien que les modules Jetson ne soient généralement pas soumis à des restrictions d'utilisation. On ignore si l'une ou l'autre de ces puces a été acceptée.

Dans une interview exclusive accordée à Business Insider, Ryan Fedasiuk, ancien conseiller du département d'État américain, a révélé que l'Armée populaire de libération (APL) peut se procurer des technologies sensibles par des moyens indirects. Il a ajouté qu'il existe de nombreux raccourcis, filiales et sociétés écrans que l'APL peut utiliser, et n'utilise pas, pour se procurer ces puces de manière frauduleuse auprès d'entreprises américaines, dont Nvidia.

Un de Nvidia a déclaré que la Chine disposait de suffisamment de puces de fabrication nationale pour ses applications militaires et que l'achat d'un petit nombre de puces plus anciennes pour tester la concurrence américaine ne posait aucun problème de sécurité nationale. Il a également insisté sur le fait que les produits concernés par ces restrictions seraient privés de support, de logiciels et de maintenance. 

Les responsables politiques américains font pression pour rétablir l'interdiction des puces Nvidia

Nvidia a subi des pressions de la part du gouvernement chinois, suite à une convocation de l'autorité de régulation d'Internet. Nvidia a été convoquée jeudi pour répondre aux allégations de failles de sécurité (portes dérobées) dans ses puces d'intelligence artificielle H2O, mais elle a nié les faits. 

Les États-Unis ont récemment levé l'embargo sur les puces H2O, autorisant de fait Nvidia à reprendre leurs ventes à la Chine. Cependant, cette levée d'embargo a suscité des inquiétudes parmi les responsables de la sécurité américaine, et un groupe de 20 décideurs politiques a récemment adressé une lettre au département du Commerce l'exhortant à rétablir l'embargo sur les puces d'intelligence artificielle H2O. Ces décideurs ont fait valoir que ces puces pourraient être utilisées par l'armée chinoise.

Craig Singleton, directeur principal de la Fondation pour les démocraties de défense, a cosigné la lettre et a averti que ce revirement de politique pourrait avoir des conséquences désastreuses. Le ministère du Commerce a déclaré avoir déjà renforcé les contrôles par rapport à l'administration précédente et qu'il continuerait d'examiner attentivement toutes les demandes de licence. 

En juillet, Jensen Huang, PDG de Nvidia, a révélé lors d'une interview accordée à CNN que l'armée chinoise éviterait probablement de dépendre de la technologie américaine en raison de son imprévisibilité. Le ministère chinois de la Défense nationale n'a pour l'instant fait aucun commentaire.

Ryan Fedasiuk, qui a examiné certains documents d'appel d'offres, a déclaré que l'Armée populaire de libération et les entreprises chinoises spécialisées en intelligence artificielle privilégient le matériel Nvidia en raison de sa puissance de traitement supérieure. Il estime que personne ne peut rivaliser avec Nvidia, et Huawei est loin derrière.