L'esercito cinese ha richiesto chip AI Nvidia per server AI e cani robot

Documenti provenienti dal portale dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA) hanno rivelato che l'esercito cinese ha tentato di acquisire chip Nvidia da utilizzare sui suoi server di intelligenza artificiale e sui cani robot. I registri degli appalti pubblicati sul portale ufficiale delle gare d'appalto dell'PLA mostrano molteplici richieste nell'ultimo anno per chip Nvidia, sia vietati che autorizzati.  

I documenti mostrano che l'Esercito Popolare di Liberazione (PLA) ha richiesto i chip H100, RTX 6000 e H20, alcuni dei quali erano stati vietati dagli Stati Uniti per l'esportazione in Cina. Tre offerte pubblicate ad aprile richiedevano i chip Nvidia vietati per alimentare i server in grado di supportare i modelli di intelligenza artificiale più avanzati di DeepSeek, come il DeepSeek-R1 671B. 

La Cina punta sulle GPU vietate negli accordi sulla difesa

Secondo i documenti militari cinesi, una delle offerte richiedeva schede H20, mentre un'altra richiedeva quattro GPU RTX 6000 come parte di un sistema intelligente di supporto decisionale. Un fornitore provvisorio per i chip RTX 6000 era già stato selezionato a giugno, ma i dettagli del contrattotracancora in attesa di finalizzazione. 

Nello stesso mese è stata presentata un'altra richiesta di offerta per la scheda grafica H100, il cui utilizzo è stato vietato a partire dal 2022, a causa di specifici requisiti relativi all'imballaggio originale e all'installazione in loco. Una richiesta simile è stata presentata nel luglio 2024 per le GPU H100. 

Un progetto risalente ad aprile mostrava la richiesta da parte dell'esercito di dotare un cane robot di 15 kg (33 libbre) di un modulo di elaborazione Nvidia Jetson per un programma di addestramento. La richiesta è stata successivamente annullata, sebbene i moduli Jetson non siano generalmente soggetti a restrizioni per la maggior parte degli usi. Non è ancora chiaro se la richiesta per l'installazione di uno o entrambi i chip sia stata accolta.

In un'intervista esclusiva con Business Insider, Ryan Fedasiuk, ex consigliere del Dipartimento di Stato americano, ha rivelato che l'Esercito Popolare di Liberazione (EPL) può acquisire tecnologie soggette a restrizioni attraverso mezzi indiretti. Ha aggiunto che esistono numerose scorciatoie, sussidiarie e società fittizie che l'EPL può utilizzare, e non utilizza, per procurarsi chip illegalmente da aziende americane, tra cui Nvidia.

Un di Nvidia ha affermato che la Cina dispone di chip nazionali più che sufficienti per le sue applicazioni militari e che l'acquisto di un piccolo numero di chip più vecchi per testare la concorrenza statunitense non costituisce un problema di sicurezza nazionale. Il portavoce ha anche insistito sul fatto che i prodotti soggetti a restrizioni sarebbero privi di supporto, software e manutenzione. 

I politici statunitensi premono per ripristinare il divieto sui chip Nvidia

Nvidia ha dovuto affrontare pressioni da parte del governo cinese, che l'ha convocata per rispondere alle accuse di rischi di sicurezza backdoor nei suoi chip di intelligenza artificiale H2O, ma ha respinto le accuse. 

Gli Stati Uniti hanno recentemente revocato il divieto sui chip H2O, consentendo di fatto a Nvidia di riprendere la vendita in Cina. Tuttavia, la revoca ha suscitato preoccupazioni tra i funzionari della sicurezza statunitensi e un gruppo di 20 politici ha recentemente redatto una lettera al Dipartimento del Commercio esortandolo a reintrodurre il divieto sui chip H2O per l'intelligenza artificiale. I politici hanno sostenuto che i chip potrebbero supportare l'esercito cinese.

Craig Singleton, direttore senior della Foundation of Defense Democracies, ha cofirmato la lettera e ha avvertito che un'inversione di rotta potrebbe creare disordini. Il Dipartimento del Commercio ha affermato di aver già rafforzato i controlli rispetto alla precedente amministrazione e che continuerà a esaminare attentamente tutte le domande di licenza. 

A luglio, il CEO di Nvidia, Jensen Huang, ha rivelato in un'intervista alla CNN che l'esercito cinese probabilmente eviterebbe di affidarsi alla tecnologia statunitense a causa della sua imprevedibilità. Il Ministero della Difesa Nazionale cinese non ha ancora rilasciato dichiarazioni.

Ryan Fedasiuk, che ha esaminato alcuni documenti di appalto, ha affermato che l'Esercito Popolare di Liberazione e le aziende cinesi di intelligenza artificiale preferiscono l'hardware Nvidia per la sua superiore potenza di elaborazione. Crede che nessuno possa battere Nvidia, e Huawei non è nemmeno lontanamente all'altezza.