Die USA beginnen mit der Vergabe von Lizenzen für den Export von Nvidias H2O-KI-Chips nach China

Das US-Handelsministerium hat mit der Erteilung von Lizenzen an Nvidia für den Export seiner H2O-Chips nach China begonnen und damit eine wochenlange Verzögerung beendet, die auf die Treffen von CEO Jensen Huang mitdent Donald Trump im Weißen Haus folgte.

Ein US-Beamter gab bekannt, dass das Bureau of Industry and Security– die für Exportkontrollen zuständige Abteilung des Handelsministeriums – mit der Genehmigung von Lizenzen für den H2O-Chip begonnen hat. Nvidia entwickelte diesen Chip speziell für den chinesischen Markt, nachdem die Biden-Regierung Exportbeschränkungen für fortschrittlichere KI-Chips verhängt hatte.

Im April blockierte die Trump-Regierung zunächst den Verkauf der H2O-Grafikkarte an China durch Nvidia. Nach Huangs Besuch im Weißen Haus und seiner direkten Lobbyarbeit beimdentrevidierte Trump diese Entscheidung jedoch. Trotzdem wuchs die Frustration bei Nvidia, als drei Wochen vergingen, ohne dass Lizenzen ausgestellt wurden.

Huang traf sich am Mittwoch erneut mit Trump im Weißen Haus. Laut Quellen aus seinem Umfeld begann das Handelsministerium zwei Tage nach diesem Treffen mit der Ausstellung der Lizenzen. Ein Insider deutete an, dass Huangs Gespräch mit Trump im Oval Office die Entscheidung zur Erteilung der Exportgenehmigungen beeinflusst habe.

Sowohl Nvidia als auch das Handelsministerium lehnten eine Stellungnahme ab.

Sicherheitsexperten warnen vor Risiken

Der H2O-Chip hat unter US-Sicherheitsbeamten eine Debatte ausgelöst. Sie argumentieren, dass ein Erwerb durch China dessen militärische Fähigkeiten stärken könnte. Nvidia warnt hingegen, dass eine Beschränkung der US-Technologieexporte Chinas nurdent unabhängige Innovationskraft.

Die Financial Times berichtete letzte Woche, dass 20 Sicherheitsexperten – darunter der ehemalige stellvertretende Nationale Sicherheitsberater Matt Pottinger und das kürzlich dem Nationalen Sicherheitsrat angehörende David Feith – einen Brief an Handelsminister Howard Lutnick geschickt haben, in dem sie ihn dringend aufforderten, die H₂O-Exporte nach China zu stoppen. Sie bezeichneten die Genehmigung als „strategischen Fehltritt“, der den wirtschaftlichen und militärischen Vorsprung der USA im Bereich der künstlichen Intelligenz gefährde.

Nvidia wies diese Kritik als „irreführend“ zurück und lehnte Behauptungen ab, China würde die H20 zur Steigerung seiner militärischen Macht nutzen.

Die ursprünglichen Exportbeschränkungen kosteten Nvidia im Juli-Quartal 4,5 Milliarden US-Dollar, hinzu kamen weitere 2,5 Milliarden US-Dollar an entgangenen Umsätzen. Dies überraschte das Unternehmen und seine chinesischen Kunden, denen zuvor eine Fortsetzung der Geschäfte zugesichert worden war. Das Verbot beendete faktisch den legalen Verkauf von Nvidias KI-Chips in China, einem Markt, der laut Huangs Schätzungen in den nächsten zwei bis drei Jahren ein Volumen von 50 Milliarden US-Dollar erreichen wird.

Nvidia hatte für das Juli-Quartal einen Umsatzrückgang von 8 Milliarden US-Dollar aus China prognostiziert, prüfte aber die Möglichkeit, seine KI-Chips so umzugestalten, dass sie den neuen Exportbestimmungen entsprechen.

Huang warnte davor, dass die US-Sanktionen die Gefahr bergen, dass chinesische Konkurrenten wie Huawei im globalen Wettlauf um KI-Hardware technologisch ins Hintertreffen geraten. Er merkte an, dass Nvidias Marktanteil in China innerhalb von vier Jahren von 95 % auf 50 % gesunken sei, da lokale Wettbewerber aufholten, und bezeichnete die US-Exportpolitik als „Fehlschlag“

Nvidia wehrt sich gegen staatliche Überwachungsforderungen im Zusammenhang mit KI-Chips

Nvidia hat sich entschieden gegen jegliche Versuche der Regierung gewehrt, Überwachungsfunktionen in seine Chips einzubauen, und argumentiert, dass GPUs frei von Hintertüren und Fernabschaltmechanismen. In einem Blogbeitrag vom Dienstag mit dem Titel „Keine Hintertüren. Keine Fernabschaltmechanismen. Keine Spyware.“ schrieb Sicherheitschef David Reber Jr., dass Nvidias GPUs – die in großen Technologieunternehmen und Startups weit verbreitet zum Trainieren und Ausführen von KI-Modellen eingesetzt werden – „keine Fernabschaltmechanismen und Hintertüren haben und auch keine haben sollten.“

Diese Haltung folgt auf Bedenken chinesischer Beamter in der vergangenen Woche hinsichtlich möglicher Sicherheitslücken in Nvidias H2O-Chips, einer speziell für den chinesischen Markt entwickelten Version. Laut einem Bericht der New York Times forderten die Beamten ein Treffen mit dem Unternehmen. Nvidia warnte, dass ein verdeckter Zugriff auf oder die Kontrolle über seine Chips die Technologie angreifbarer machen und das Vertrauen in US-amerikanische Technologie untergraben würde

Große Technologiekonzerne haben sich in der Vergangenheit ähnlichen Vorschlägen widersetzt. Apple beispielsweise lehnt Software-Hintertüren seit Langem ab. CEO Tim Cook verglich sie bekanntlich mit „dem Software-Äquivalent von Krebs“. Das Unternehmen wehrte sich 2016 gegen eine Forderung des FBI, eine spezielle Software zum Entsperren des iPhones eines Attentäters zu entwickeln, und widersetzte sich Anfang dieses Jahres einer – aus Apples Sicht – geheimen Anordnung der britischen Regierung, die einen Hintertürzugriff auf iCloud-Daten vorsah.